En este punto, se han escrito decenas de miles de palabras sobre la flagrante falta de bajo en el álbum de 1988 de Metallica, «… And Justice for All», y el maltrato que el bajista recién contratado Jason Newsted sufrió a manos de sus compañeros de banda a raíz de Cliff. Muerte de Burton.
Newsted ahora ha admitido que no estaba contento cuando escuchó por primera vez el LP, cuya mezcla pesada de batería y guitarra prácticamente elimina sus contribuciones.
Jason Newsted «jodidamente indignado»
«¡Estaba jodidamente indignado!» Jason Newsted le dijo a Metal Hammer en una nueva entrevista. «¿Estás bromeando? ¡Estaba listo para ir directo a la yugular, hombre!»
Newsted recordó que fue al estudio One on One de Los Ángeles para grabar sus partes de bajo y descubrió que ni sus compañeros de banda ni el productor Flemming Rasmussen habían aparecido. Si bien no lo encontró inusual en ese momento, dijo que la mezcla resultante de «…And Justice For All» removió toda su confianza. «Estaba loco, porque realmente pensé que lo hice bien», dijo. «Y pensé que toqué como se suponía que debía tocar».
Metallica contrató a Newsted después de que Burton muriera en un accidente de autobús en Suecia en 1986 mientras apoyaba su tercer álbum, «Master of Puppets». James Hetfield, Lars Ulrich y Kirk Hammett se burlaron de Newsted sin piedad, y Hetfield más tarde admitió ante MTV que «sufrieron por Jason».
Hasta el día de hoy, Hetfield y Ulrich muestran poco remordimiento por la mezcla de «…And Justice for All», con Hetfield citando las frecuencias de interferencia como la razón por la que Newsted ha bajado completamente. «Jason tendía a duplicar mis partes de guitarra rítmica», le dijo a Guitar World en 2008, «así que era difícil saber dónde comenzaba mi guitarra y terminaba su bajo».
Las decisiones en la mezcla
Newsted le dijo a Metal Hammer que, en retrospectiva, no es de extrañar que Hetfield y Ulrich tomaran todas las decisiones durante la grabación de «…And Justice for All». «Lars y James eran el dúo original de la banda de garaje, en lo que respecta a eso», dijo. «Siempre hicieron los discos de esa manera, desde [el cassette demo de 1982] ‘No Life ‘Til Leather’, eran Lars y James, guitarra y batería. En el casete original de ‘No Life’ Til Leather’, si alguna vez ves una copia real o una foto de una copia real – con la letra de Lars, con bolígrafo de tinta, en la etiqueta del cassette, [dice] ‘Baja los graves en el estéreo’. ¡No Life ‘Til Leather!»
Newsted finalmente abandonó Metallica en 2001, en medio de las tumultuosas sesiones de «St. Anger». A pesar de su furia inicial por la mezcla de «…And Justice for All», el bajista dijo en 2013 que era «agua bajo el puente», atribuyéndolo a su propia inexperiencia y un horario de grabación disfuncional. «Sabía tocar el bajo muy rápido como la guitarra, básicamente todo el mundo tocaba lo mismo como una pared sónica», dijo. «Así que terminó con todo en la misma frecuencia, mi bajo y la guitarra de James luchando por la misma frecuencia».
«Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, hubiera sido diferente, pero se convirtió en un álbum clásico por lo que era», agregó. «Capturamos un momento en el tiempo, y eso es todo. Yo solía estar enojado por eso en ese entonces, pero eso fue hace mucho tiempo. Pero los discos que he hecho desde entonces han tenido algunas partes de bajo feas».