El 9 de agosto de 1986, Freddie Mercury miró a una multitud de más de 120.000 personas que lo adoraban. Su banda, Queen, acababa de terminar su segundo bis, lo que resultó en un estruendoso aplauso. «Buenas noches y dulces sueños», dijo el cantante a su multitud de fans. Serían las últimas palabras pronunciadas por Mercury durante una actuación de Queen.
En 1986, la banda estaba disfrutando de un glorioso subidón. Su actuación legendaria en Live Aid el año anterior consolidó a Queen como uno de los mejores actos en vivo del rock. Cuando los fanáticos exigieron ver a sus ídolos en persona, la banda conceptualizó su Magic Tour. La gira de 26 fechas llevaría a la banda por toda Europa, coincidiendo con el lanzamiento del LP «A Kind of Magic». La fecha final de la gira sería una actuación el 9 de agosto en Knebworth Park, Inglaterra.
Knebworth, la última de Queen con Freddie Mercury
«En Knebworth … de alguna manera sabía que iba a ser el último espectáculo para todos nosotros», recordó Peter Hince, un veterano roadie de Queen, en su autobiografía. «No tenía idea del estado de salud de Fred, pero lo vi como el último espectáculo para mí y para ellos».
Mercury también parecía muy consciente de su edad avanzada y su salud en declive. Durante una discusión con el bajista John Deacon una semana antes del show final, el cantante dijo: «No voy a estar haciendo esto para siempre. Esta es probablemente mi última vez «. Aunque la banda estaba acostumbrada a los arrebatos de su líder emocional, el guitarrista Brian May admitió que esta rabieta en particular preocupó al grupo.
Status Quo, Big Country y Belouis Some fueron los actos de apertura para la fecha en Knebworth. Aunque cada banda se había ganado una base de fans respetable propia, estaba claro que la multitud reunida se preocupaba más apasionadamente por el artista principal. Este hecho se hizo evidente cuando el público estalló en vítores cuando el helicóptero de Queen sobrevoló y llevó a la banda detrás del escenario.
A medida que se acercaba el grupo de cabezas de cartel, la multitud comenzó a agitarse. Su ruido se hizo aún más fuerte cuando el humo comenzó a emanar del escenario. En medio de un coro de vítores, Queen apareció en el centro de atención. El punto focal era Mercury, con el atuendo real del líder mucho más extravagante que el de sus compañeros. La banda comenzó su actuación lanzándose inmediatamente a una entusiasta interpretación de «One Vision», el sencillo de 1985 lanzado después del triunfo de Live Aid.
A partir de ahí, Queen procedió a armar una actuación enfática, con muchos de sus grandes éxitos. “Under Pressure”, “Another One Bites the Dust” y la ópera “Bohemian Rhapsody” fueron aspectos destacados naturales, mientras que la balada de 1986 “Who Wants to Live Forever” agregó algo nuevo al repertorio de la banda.
Mientras tanto, Mercury ofreció su característica grandilocuencia. El líder dirigió memorablemente a la audiencia en una sesión de ejercicios vocales, cantando «eeeeeeeeeo» a la multitud, al igual que lo había hecho en Live Aid.
La banda cerró su set inicial con “Crazy Little Thing Called Love”, su éxito en las listas de rockabilly de 1980. Después de desaparecer brevemente, el grupo regresó al escenario para una interpretación electrizante de «Radio Ga Ga».
El segundo y último bis derribó la casa, ya que Queen soltó versiones poderosas de «We Will Rock You», «Friends Will Be Friends» y «We Are the Champions». La última canción del grupo fue una emotiva interpretación de «God Save the Queen», su habitual tema de cierre.
Las grabaciones del Magic Tour se reunieron en el «Live Magic» LP, que se lanzó en diciembre de 1986. El álbum en vivo fue recibido con duras críticas, debido en gran parte a la edición de canciones.
Aunque ya no hicieron giras, Queen y Mercury continuaron grabando nueva música en los años siguientes, lanzando álbumes «The Miracle» e «Innuendo» en 1989 y 1991, respectivamente. Mercury murió el 24 de noviembre de 1991, después de una larga batalla contra el SIDA.