«Love Gun», el sexto álbum de estudio y el pináculo de la primera época dorada de Kiss, fue lanzado el 30 de junio de 1977. Y marcó un par de puntos de inflexión para la banda.
Este fue el último disco en presentar su formación original, Paul Stanley, Gene Simmons, Peter Criss y Ace Frehley, actuando juntos en cada canción. (En 1998, el cuarteto lanzó el álbum de reunión «Psycho Circus», pero se informa ampliamente que músicos externos se unieron a Stanley y Simmons para gran parte de ese proyecto).
«Love Gun», el cierre de la época dorada de Kiss
«Love Gun» también se emitió en el punto más alto del éxito comercial de la banda. Kiss era una de las bandas más populares en ese momento, con conciertos en arenas que se vendían en todo el país y montañas de discos y mercadería volando de los estantes de las tiendas. Viendo que «Love Gun «fue su quinto LP en solo tres años, sin mencionar las giras casi constantes que el grupo había estado haciendo desde 1973, es difícil decir que no trabajaron duro para ganar ese puesto.
En 1977, estaban listos para cosechar las recompensas. Como Stanley explicó en la biografía de la banda «Behind the Mask»; «Me divertí haciendo ‘Love Gun’ porque sentía mi avena. Tenía una visión muy clara de lo que quería hacer y de alguna manera lo que Kiss iba a hacer … . Le daría cuatro y media, cinco estrellas. Estoy orgulloso del rálbum».
Grabado en solo tres semanas con la ayuda de producción del legendario Eddie Kramer, quien había trabajado con la banda en su exitoso álbum de concierto en vivo doble 1975 Alive, la canción principal de Love Gun (rat-a-tat-tat, rat-a -tat-tat!) se convirtió en un clásico instantáneo y se ha presentado en casi todos los conciertos de Kiss desde su lanzamiento. El «Christine Sixteen» con tintes de piano y el abridor del álbum «I Stole Your Love» también han perdurado en los corazones de los fanáticos y en las listas de canciones del grupo.
Love Gun fue el primer álbum de Kiss en presentar a los cuatro miembros en la voz principal, con Criss firmando sus días más jóvenes y problemáticos en «Hooligan» y Frehley presentando uno de los aspectos más destacados de su carrera con «Shock Me». Inspirado por una electrocución accidental en el escenario, el guitarrista escribió la canción; y luego cedió a la presión positiva de sus compañeros de banda para tomar la iniciativa, aunque, según los informes, estaba tan nervioso que cantó la canción acostado de espaldas en el estudio.
Mirando hacia atrás, la única nota amarga que Stanley ve en el disco es la portada de final de álbum con cambio de género del éxito de 1963 de los Crystals «Then He Kissed Me». «Algunas cosas en retrospectiva simplemente no funcionan», dijo. «Esa es una gran canción y necesita ser rehecha como ‘I Want to Hold Your Hand’ necesita rehacerse. Es una canción con la que no te metas ‘.
«Love Gun» fue un gran éxito inmediatamente después de su lanzamiento; subiendo al número 4 en la lista de Billboard y vendiendo más de un millón de copias. Pero se estaban formando grietas dentro de la banda. Criss y Frehley estaban ansiosos por una mayor libertad creativa, y Stanley y Simmons se estaban cansando de las formas poco confiables del dúo fiestero.
Elaño siguiente, estas disputas internas resultarían en que cada uno de los miembros de Kiss grabara álbumes en solitario bajo la marca de la banda. Además de esos cuatro proyectos lanzados simultáneamente, el grupo también publicó un segundo álbum en vivo («Alive II») y su primera colección de lo mejor («Double Platinum»). Se podría argumentar fácilmente que Kiss saturó demasiado el mercado antes del lanzamiento de su próximo proyecto de estudio, «Dynasty» de 1979. Eso es ampliamente considerado como el comienzo de la era más desafiante del grupo.