Vender millones de discos ha ayudado a más de alguien que se dedique a la música popular a relajarse. Pero ver su LP debut subir en las listas solo enfureció más a Pearl Jam. Sacaron su agresión en su sucesor de 1993, «Vs.» hace 31 años atrás.
«Vs.» se lanzó hace 33 años atrás, el 13 de octubre de 1993. Y encontró a la banda, que ya estaba en un punto bastante oscuro en su primer lanzamiento, «Ten» de 1991, reaccionando a su celebridad recién descubierta desatando un torrente de acordes oscuros, tambores estrepitosos, solos de guitarra aullando y voces angustiadas que sonaban incluso más crudas que lo que vino antes.
Al igual que como «In Utero» de Nirvana, que llegó a las disquerías solo unas semanas antes que «Vs.», sirvió como una respuesta desafiante a una industria discográfica ansiosa por capitalizar el primer éxito de la banda.
Y también como Nirvana, Pearl Jam descubrió rápidamente que sus esfuerzos por esquivar la corriente principal solo llevaron al mainstream a su puerta.
Para el baterista Dave Abbruzzese, quien se unió a PJ tras «Ten», el ambiente estresante que rodea a «Vs.» las sesiones fueron una especie de sorpresa.
«Para mí, cuando era más joven y escuché sobre un grupo que vendía un millón de discos, pensé que la banda se reuniría y saltaría hacia arriba y hacia abajo durante al menos un minuto. Hay mucha intensidad en las decisiones, y creo que es genial. Pero de vez en cuando, desearía que todos lo dejaran pasar. ¡Tomen una mala decisión!», dijo Abbruzzese con una sonrisa a Rolling Stone en 1993.
El proceso de «Vs.» resultó quizás más doloroso para Eddie Vedder. Al cantante le resultó difícil mantener la perspectiva. Especialmente cuando la banda se instaló en un estudio idílico del norte de California. La atmósfera pacífica del lugar lo puso en desacuerdo con la intensidad que estaba tratando de aprovechar con el canciones nuevas.
«Había mucha más presión sobre los hombros de Eddie. Pensé que estábamos tocando tan bien como banda que se arreglaría solo. Hacia el final se puso bastante intenso. Le estaba costando terminar las canciones. Esa presión, y no sentirse cómodo estando en un ambiente agradable. Tratamos de hacerlo lo más incómodo posible para él», admitió el bajista Jeff Ament en una entrevista posterior con Spin.
Pero lo que hicieron funcionó. Si las sesiones de «Vs» fueron divertidas para los chicos de la banda, la música resultante consolidó su estatus como uno de los grupos de rock joven más grandes del planeta, expandiendo su audiencia a pesar de su resuelto rechazo a cumplir con obligaciones promocionales tradicionales como filmar videos para singles.
Si se sintieron enjaulados por la fama, como señaló Jeff Ament respecto a su foto de portada de una oveja que se esforzaba por salir de su corral, «éramos esclavos», una vez que «Vs.» se lanzó, sabían que era algo con lo que simplemente iban a tener que lidiar.
Y «Vs.», de hecho, llegó arrasando con los charts en los Estados Unidos y directo al Top 10 en al menos otros 10 países. Estableció un récord de ventas en la primera semana para la era joven SoundScan, moviendo casi un millón de copias durante sus primeros cinco días en las tiendas y obtuvo múltiples nominaciones al Grammy.
Mientras tanto, incluso sin videoclips que ayuden a impulsar su promoción, no menos de seis singles («Go», «Daughter», «Animal», «Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town», «Disident» y «‘Glorified G») entró en la rotación pesada en las radios de rock. Nos guste o no, Pearl Jam fue parte del gran momento.
Además, incluso en el caos multiplatino de sus primeros años, parecían estar al tanto de la visión a largo plazo y entender que, eventualmente, el centro de atención se centraría en otras bandas. En un momento de ese artículo de la Rolling Stone de 1993, Ament se volvió hacia Vedder y reflexionó: «Habrá un punto en el que volverá a ser como antes. Pasaremos todo este período ahora mismo. volveré a tocar. Volveremos a ser cinco tipos que quieren trabajar juntos «.
«Realmente me gustaría», respondió por entonces Eddie Vedder. Y todos estos años después, parece que finalmente han encontrado ese lugar.