The Ocean, o también conocidos como The Ocean Collective, está de vuelta con nuevo material. Con nueva formación e inspirado en la clásica novela de ciencia ficción de Stanisław Lem y la adaptación cinematográfica de Andrei Tarkovski, presentan su flamante nuevo álbum “Solaris”, uno de los golazos de este año en materia de metal progresivo. El disco salió el 25 de septiembre y para tener más clara la película de lo que se trata “Solaris”, tomamos contacto con Robin Staps, guitarrista, fundador y mente maestra del colectivo.
-Saludos, Robin. Estamos con estas buenas noticias, nuevo disco de The Ocean, ¿cuáles son tus primeras sensaciones al compartir este material con el mundo?
-Siempre se siente como dar a luz. Es un proceso largo y un poco doloroso antes de que llegue. Y ese es el momento ahora. Estamos muy ilusionados con este álbum. Ha sido un proyecto de larga duración. Y también ha pasado mucho tiempo desde nuestro disco anterior, “Holocene”… bueno, no tanto, salió en 2023, pero ahora mismo parece una eternidad. Así que sí, en cierto modo es un nuevo comienzo para la banda, un nuevo capítulo. Y estamos muy emocionados de embarcarnos en esta siguiente etapa del viaje.
-Y comienza justo donde termina “Holocene”, en el punto en que quedó. ¿Cómo desarrollaste esa idea?
-Eso surgió mientras trabajaba en el concepto de este nuevo disco. Tenía claro que no quería hacer otro disco siguiendo la serie de álbumes conceptuales sobre la historia de la Tierra y la paleontología que comenzamos con “Procambrian” en 2007 y luego continuamos con “Phanerozoic” I y II. “Holocene” era, en realidad, un álbum que nunca estuvo pensado para existir. Se suponía que esta serie de álbumes terminaría con “Phanerozoic II”, pero durante la pandemia, Peter, nuestro teclista de entonces, me envió un montón de ideas para canciones nuevas, que se convirtieron en “Holocene”. Ese álbum fue como una incursión en terrenos más electrónicos, tal vez, algo que surgió de forma muy espontánea. En ese momento, yo ya estaba trabajando en “Solaris”, así que decidimos centrarnos primero en “Holocene” y terminar ese disco. Y tres años después, giramos mucho con él. Hemos dado unos 500 conciertos por todo el mundo. Y ahora volvemos a ese disco que ya habíamos compuesto entonces. La estructura básica de las canciones se escribió entonces, pero era instrumental. Las voces y el concepto surgieron durante el año pasado, básicamente. Y a lo largo de ese proceso, me di cuenta de que era perfectamente posible conectar con “Holocene”, pero sin continuar con esa serie de álbumes conceptuales sobre la historia de la Tierra, sino yendo por otro camino. Queríamos hacer algo realmente diferente. “Solaris” es un álbum de ciencia ficción que conecta muy bien con “Holocene”. La última canción de “Holocene”, “Subatlantic”, es una visión distópica de una Tierra inhabitable y un grupo de supervivientes humanos que intentan escapar al espacio para crear un nuevo lugar donde vivir, con condiciones similares a las de la Tierra. Una de las frases de la canción es: “Prepárense para partir”. Y ahora “Solaris” es ese punto de inflexión. Es un disco que marca un antes y un después. Metafóricamente hablando, y muy acertado también en cuanto a lo que le sucedió a la banda, en cierto modo. Así que da la sensación de ser un disco de despedida. La primera canción del álbum se titula “Departure Song”. Y la ilustración que aparece en el interior del folleto es como un barco emergiendo de las inundaciones. Así que todo gira en torno a este tema de la partida, básicamente. Y ahí es donde se conecta con “Holocene”, pero también donde lo deja atrás intencionadamente y comienza un nuevo capítulo.
-Tomaste inspiración de diferentes cosas, tal vez lo más importante es el libro de Lem y la película de Tarkovsky, ¿de qué manera funcionó esa inspiración?
-Siempre he sido un gran admirador de Tarkovsky. Me encanta su lenguaje visual y el ritmo pausado de sus películas, en las que realmente necesitas sumergirte y tener la paciencia para absorberlas. Y eso siempre me ha llamado la atención. De hecho, ya hicimos otro álbum con temática de Tarkovsky con “Pelagial” en 2013. “Pelagial” se basó en su película “Stalker” de 1979. Y “Solaris” es una película que he visto unas veinte veces, creo. Siempre quise hacer un disco inspirado en ella. Irónicamente, para este disco, fue el título provisional la mayor parte del tiempo. Y luego, cuando empecé a escribir letras el año pasado, me di cuenta de que este iba a ser el disco de “Solaris”. No hay que entenderlo como una banda sonora al revés, ni como si no estuviéramos contando la misma historia con el álbum que la película. Creo que eso no funcionaría. Hacemos muchas referencias a la película, a partes específicas de la misma. Hay muchas citas de los subtítulos de “Solaris” que se incluyeron en las letras del álbum. Así que hay muchas referencias y muchos puntos en común entre la película y este álbum.
-Al mismo tiempo, te inspiraste en documentos históricos de personajes históricos reales, navegantes como Vasco da Gama, Fernando de Magallanes y Francis Drake. ¿Cómo fue esa parte del trabajo?
-Bueno, la idea es que fuera un registro de partida de lo que imaginamos como un viaje en un barco de rescate cósmico, dejando atrás la Tierra. Y tuvimos la idea de contar ese viaje basándonos en los viajes de exploradores terrestres históricos de los siglos XV, XVI y XVII y sus travesías. Y muy a menudo ha sido la misma historia, o lo fue. Estas personas partieron con nobles intenciones, pero las historias terminaron en genocidio y en la transmisión de valores europeos a otras culturas en Sudamérica, por ejemplo, y en otras partes del mundo. Y resulta interesante analizarlo desde la perspectiva de la curiosidad y la motivación. Creo que estos exploradores eran inmensamente curiosos y se guiaban por el impulso de explorar estos nuevos lugares. Y esto es algo que también compartimos como artistas. Sentimos una curiosidad constante. Todos buscamos continuamente algo nuevo, algo que nadie haya hecho antes. De alguna manera, hay algo que nos conecta con estos exploradores. Y si observamos cómo terminaban siempre sus historias, surge la pregunta: ¿ocurre lo mismo con los artistas? ¿Y acaso la curiosidad no es tan inocente como sugiere la palabra en inglés? La palabra alemana es Neugier, que básicamente significa afán por lo nuevo. Así que, en cierto modo, es bastante diferente desde el punto de vista semántico. Y sí, ¿acaso no es algo tan bello e inocente como suele pensarse en el mundo de la música y las artes? ¿O existen otras predisposiciones psicológicas que influyeron en que estos viajes se convirtieran en lo que fueron? Sí, esas fueron algunas de las preguntas que nos rondaban la cabeza al trabajar en las voces y las letras del disco. Es como si fueran dos narrativas entrelazadas. Es la historia de “Solaris”, y luego la historia de este grupo de supervivientes en un barco de rescate cósmico, contada como un viaje histórico en una nave histórica, en un barco.
-Todo esto lo hicieron con una nueva formación. Gente que viene de distintos países y culturas. ¿De qué manera eso aporta al resultado final? ¿Y qué nos puedes comentar del nuevo equipo que se formó para “Solaris”?
-La formación anterior se disolvió. Y hemos sido un colectivo desde los inicios de la banda, o mejor dicho, el grupo de personas que tocaba música bajo este nombre. Pero durante los últimos 10 o 15 años, hemos tenido una formación prácticamente fija. Y esa formación se disolvió a lo largo del año 2024. Giramos sin parar desde el final de la pandemia, dando hasta 120 conciertos al año. Y eso es más de la mitad de nuestras vidas si contamos los días de viaje, los ensayos y todo lo demás. Al final, ya no estábamos de acuerdo sobre si queríamos seguir adelante o no. Algunos de mis compañeros dijeron que querían centrarse en otras cosas, pero Matthias (Hägerstrand, bajo) y yo insistimos en que queríamos seguir tocando, grabando y de gira con la banda. Así que teníamos respuestas diferentes a la misma pregunta: ¿querías seguir dedicando tu vida a esta banda? Y sí, creo que lo aceptamos de forma madura, sin grandes dramas. Fue difícil, sobre todo para mí. Era difícil entender por qué estarías dispuesto a renunciar a todo lo que habíamos construido juntos durante todo este tiempo. Llevamos quince años de gira y, cuando la banda se disolvió, éramos mejores que nunca porque habíamos tocado muchísimo juntos y teníamos rutinas muy bien ensayadas. Me costó mucho entender por qué alguien querría renunciar a eso después de todo el tiempo y el esfuerzo invertidos. Pero las prioridades cambian y no guardo rencor a mis excompañeros. Así son las cosas. David tuvo un bebé y era evidente que no podría salir de gira en un futuro próximo. Paul y Luik estaban cansados y agotados, y querían centrarse en otras cosas, y así fue. Eso fue lo que pasó. Y luego también quise tomarme un descanso, conocer gente nueva con la que me sentía muy inspirado. Así que, básicamente, el día que dimos el último concierto con la antigua formación, que fue en el Hellfest 2025, ese mismo día ya habíamos empezado a trabajar en “Solaris” con la nueva formación. Fue una transición muy fluida de la antigua a la nueva. Y estoy muy agradecido de tener a estas nuevas personas a mi alrededor. Todos son músicos fantásticos y personas maravillosas. Para mí, eso es muy importante. Tengo 45 años. Este año cumplimos 46. Y para seguir teniendo relevancia en la música, a veces necesito rodearme de gente nueva, ideas nuevas, aportaciones nuevas, enfoques nuevos para crear música y hacer las cosas. Por eso estoy agradecido de que este haya sido un nuevo comienzo para la oportunidad que acaba de presentarse, básicamente.
-Hay una palabra que has mencionado más de una vez en esta conversación: preguntas. ¿Te gusta más trabajar con preguntas que intentar dar respuesta a todo?
-Sí, creo que es muy importante tener preguntas y respuestas. Y esto, una vez más, nos lleva de nuevo a Tarkovsky. Eso es precisamente lo que sus películas me provocan. Al terminar de ver “Solaris”, te quedas con muchas preguntas, pensando, confundido y perplejo. Y eso se debe a que siempre anhelamos respuestas. Si no las conseguimos, nos quedamos muy insatisfechos. Y eso es precisamente lo que se supone que debe hacer el arte. No quiero que el arte sea cómodo. Quiero que me haga pensar, sentir, plantearme preguntas y hacerme preguntas a mí mismo. Y ese es precisamente el propósito del arte. Quiero que sea crudo, intenso y emotivo, y que me deje con interrogantes, en esencia.
-Dejar espacio a la interpretación es parte del arte.
-Exactamente. Y para que eso suceda, creo que es importante también en lo que respecta a la escritura de letras, por ejemplo, para esta banda. Creo que siempre es importante dejar cierto grado de abstracción requerido por el oyente para poder comprenderlas. No se trata de definir con exactitud el significado de cada palabra, sino de crear ambigüedad, de dejar que la gente piense, se haga preguntas y saque sus propias interpretaciones, porque esto es esencialmente lo que le da relevancia para el oyente, no solo para el artista o el escritor. Y creo que eso es muy importante. Siempre me han atraído la poesía y las letras así, un tanto ambiguas, abstractas, que me hacían creer que entendía de qué se trataba, pero al mismo tiempo, no estaba del todo seguro. Y esta es otra vez, como esta zona gris, donde reside la belleza, donde la mente empieza a activarse y a proyectar ideas en el lienzo que surge con la música y las palabras. Y creo que ese es un aspecto muy importante de la relación entre el artista y el intérprete o receptor.
-Vamos ahora a temas un poco más prácticos. ¿Habrá una gira para “Solaris”?
-Sí, habrá varias giras. La primera etapa de la gira europea está anunciada para diciembre, y la segunda etapa será en enero o febrero. También tenemos previsto regresar a Sudamérica para una gira que valdrá la pena ver en marzo o abril de 2027, así que relativamente pronto. Pero aún no hay fechas definitivas. Estoy hablando con Germán, nuestro agente de Matrix Entertainment en Colombia, y estamos trabajando en la organización de una gira por Sudamérica. Así que esperamos volver a Chile el año que viene. Eso esperamos.
-¿Tienes buenos recuerdos de Chile?
-Recuerdos fantásticos de Chile. Nos fue bien. Hemos tocado dos veces en Santiago. Pero la última vez llegamos hasta Punta Arenas, en Nochebuena. Y fue un concierto muy raro en un bar pequeño. Pero guardo recuerdos muy bonitos de aquello. El privilegio de tocar en el fin del mundo siempre me ha motivado a querer tocar en una banda, ¿sabes?, así que era como un sueño hecho realidad. Y sí, pasamos la Navidad y la Nochebuena en Torres del Paine, así que fue perfecto. Fue increíble. Y sí, Santiago siempre es genial. Un público fantástico. El último concierto estuvo genial. Muy intenso. Así que estamos deseando volver.
-Incluso estamos conectados con la historia de “Solaris”, una de las canciones es del Cabo de Última Esperanza.
-Es cierto. La última canción del disco se titula “Última Esperanza”, que es el nombre de una provincia del extremo sur de Chile. Así, también hace referencia a la historia de un explorador español que, mientras buscaba el paso al Estrecho de Magallanes, descubrió el estrecho de Última Esperanza. Y resultó que no era el paso que buscaba. Terminó en un glaciar y un callejón sin salida. Así que es una especie de sinónimo de esperanza, desesperanza perdida y última esperanza. Y eso es lo que elegimos como tema final del disco, y también el punto donde nuestro viaje, o viaje ficticio, de la Tierra a Solaris y luego de regreso a la Tierra, esencialmente termina. Termina en Chile con Última Esperanza.
-Fantástico. Con eso mismo terminamos este contacto también. Muchas gracias, Robin, y esperamos novedades para verlos con la gira de “Solaris”.
-Nos vemos la próxima vez. Adiós.
Escucha el nuevo disco de The Ocean, «Solaris»:
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