Aunque The Runaways tuvo una carrera musical corta, su impacto en la industria como exponentes femeninas del rock cambió para siempre el futuro de las mujeres en la industria.
La banda de Joan Jett pasó a la historia no solo por la potente voz de sus cantantes, sino también por su enérgica percusión, cortesía de Sandy West. Lamentablemente, la baterista falleció a muy temprana edad, a causa de una serie de complicaciones que surgieron a partir de un cáncer de pulmón.
A 20 años de su muerte, en la Radio del Rock recordamos su trayectoria musical junto a Jett y Cherie Currie, sus amigas más cercanas.
La impecable trayectoria de Sandy West en The Runaways
Nacida un 10 de julio de 1959, West se sumó a The Runaways casi al mismo tiempo que Joan Jett. Ambas se conocieron gracias a su productor, quien le facilitó el número de teléfono de Jett en calidad de posible futura compañera de banda.
Sin embargo, su gran amor por la música se remonta mucho antes. Cuando tenía 9 años, su abuelo le regaló una batería y se convirtió en una gran fan del rock and roll. Desde entonces, comenzó a tocar con regularidad.
Tenía un talento natural y se convirtió rápidamente en una música profesional. A los 13 años, Sandy West era la única chica a la redonda que tocaba en bandas locales juveniles. No fue hasta los 15 años que se unió a Jett y Currie en The Runaways.
La agrupación enteramente femenina gozó de una inmensa popularidad desde su debut hasta su separación en 1979. Su disco homónimo resultó especialmente en un rotundo éxito en ventas.
Asimismo, se les reconoce como una de las bandas pioneras del riot grrrl, abriendo paso para que décadas más tarde las mujeres siguieran integrándose al mundo del rock a pesar de la discriminación.
Tras la disolución de la banda, West no volvió a encontrar un lugar dentro de la industria musical al mismo nivel que con The Runaways. Aunque sí publicó un LP en solitario y formó su propio grupo, llamado la Sandy West Band.
Las declaraciones de The Runaways tras su muerte
Luego de años como fumadora empedernida, la baterista recibió un diagnóstico de cáncer de pulmón. La situación se complicó aún más a raíz de un tumor cerebral, lo que le causó la muerte el 21 de octubre de 2006 a los 47 años.
Ese día, la banda lanzó un comunicado lamentando la pérdida de su colega y amiga. «Compartimos nuestro sueño de niñas de tocar rock and roll. Sandy era una baterista exuberante y poderosa», dijo Joan Jett en ese entonces.
A ello agregó: «Estoy abrumada por la pérdida de mi amiga. Yo siempre le dije que cambiamos el mundo». Cherie Currie también compartió su pesar por la partida de West, afirmando que era «la mejor baterista mujer en la historia del rock and roll».
«Nadie podía competir con ella o siquiera alcanzarla, pero lo más importante era su corazón. Sandy West amaba a sus fans, sus amigos y su familia casi hasta la exageración. Haría cualquier cosa por la gente que amaba», continuó Currie.
Su mensaje termina con las siguientes palabras: «Nunca volverá a ser lo mismo subir a un escenario, porque Sandy West era la mejor y la voy a echar siempre de menos».
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