Al llegar a mediados de los años 70, la Electric Light Orchestra solo había logrado éxitos moderados con «Showdown» y una versión del tema «Roll Over Beethoven» de Chuck Berry. Si bien aquellas canciones apenas entreabrieron la puerta, el álbum de transición «Eldorado» la abrió de par en par. Lanzado en septiembre de 1974, el proyecto era esencialmente un álbum conceptual. Jeff Lynne y su grupo aprovecharon al máximo el estudio de grabación como un instrumento más para crear un disco cálido y acogedor que, aún hoy, se erige como un claro indicio de éxitos futuros, al tiempo que revela cuánto camino le quedaba por recorrer a Lynne.
Todo comienza, por supuesto, con la pasión de Lynne por todo lo relacionado con los Beatles. En *Eldorado*, esa influencia es más que evidente. Cuando arranca la ligeramente inquietante «Eldorado Overture», el oyente percibe que no se trata simplemente de una banda de rock con sección de cuerdas, sino de una auténtica orquesta de rock and roll en plena acción. La obertura da paso a la que posiblemente sea la mejor composición de Lynne, «Can’t Get It Out of My Head», aunque esta resulta ser una imitación tan descarada del estilo de los Beatles que haría sonrojar al mismísimo Noel Gallagher. Lynne, sin embargo, no solo sale airoso del empeño, sino que crea una obra maestra. El resultado es, muy posiblemente, la mejor canción con el sello de los Beatles que se haya escuchado desde «Cheese and Onions».
Un torbellino de cuerdas da paso a un potente muro de guitarras mientras «Boy Blue» acelera ligeramente el ritmo. Básicamente, es un tema rockero de tres acordes construido sobre un «riff» sencillo, pero interpretado por una orquesta. A partir de ahí, Lynne sigue desarrollando los rasgos distintivos que marcarían su trayectoria a lo largo de los años. Aun cuando comete algunos errores propios de la juventud. «Laredo Tornado», por ejemplo, comienza con una línea de guitarra al estilo de George Harrison y se transforma en una pieza cargada de sentimiento. Sin embargo, el clavinet desentona; Lynne no tenía un estilo *funk* o *soul*, y el instrumento suena fuera de lugar. Salvo por esa pequeña objeción, se trata de un tema poderoso que aprovecha al máximo la dinámica de la orquesta.
Con su ligero aire a Roy Orbison, «Poor Boy» también anticipa lo que vendría después. El uso de la guitarra acústica como motor de la canción se convertiría en una constante en la obra de Lynne con el paso de los años, especialmente en su etapa con los Traveling Wilburys. No obstante, en este punto Lynne aún estaba aprendiendo a equilibrar las cuerdas, los vientos y las voces corales, por lo que el resultado final suena algo saturado.
«Mister Kingdom» retoma los ya conocidos toques beatlescos de Jeff Lynne, con una melodía muy similar a «Across the Universe». Aun así, funciona a la perfección. De hecho, «Mister Kingdom» podría ser la mejor representación del sonido de la Electric Light Orchestra. «Nobody’s Child» tiene un ritmo lento y melancólico que la distingue del resto del álbum. Intenta no sonar como una versión de Elton John de los Bee Gees. Y en general lo consigue.
Mientras tanto, en «Illusions In G Minor», Lynne toma el ritmo básico al estilo Berry y lo combina con el sonido característico de ELO de esa década. Esto, sin perder nunca la esencia del rock ‘n’ roll gracias a un solo de guitarra espectacular. A diferencia de «Poor Boy», Lynne logra un delicado equilibrio entre la majestuosidad sinfónica y el rock directo, creando una joya oculta.
La canción que da título al álbum y su final concluyen con otra nota al estilo de los Beatles. Aunque de forma menos evidente esta vez. Su balada de ritmo medio resume el concepto, tanto en letra como en música. Seguida de una sección final que reúne los temas presentes a lo largo del disco.
Parecía que, finalmente, las cosas empezaban a encajar para la Electric Light Orchestra. Impulsados por el éxito de «Can’t Get It Out of My Head», que alcanzó el Top 10, «Eldorado» subió al puesto número 16 y obtuvo el disco de oro. Hasta ese momento, este era el mejor resultado de ELO en Estados Unidos.