Mirando hacia atrás con perspectiva, no quedan prácticamente dudas de que Iron Maiden entregó un hito en el heavy metal con su quinto álbum. Pero cuando se lanzó «Powerslave» el 3 de septiembre de 1984, hace 40 años atrás, la banda había pasado poco tiempo pensando en algo más allá de la tarea inmediata que tenía entre manos.
Al cierre de 1983, quedaban tan solo semanas para cerrar su exitosa World Piece Tour a fines. Y Bruce Dickinson, Dave Murray, Adrian Smith, Steve Harris y Nicko McBrain ya estaban componiendo y afinando nuevas canciones durante el mes de febrero. Lo hac instalados en un lugar aislado como la Isla del Canal de la Mancha de Jersey.
Entre marzo y abril de 1984, Maiden se trasladó a las Bahamas y sus estudios Compass Point para el registro principal con el productor Martin Birch. Seguido de la mezcla final de las materias primas en el Electric Lady de la ciudad de Nueva York en mayo.
Y a medida que en Iron Maiden centraron su atención en los ensayos de lo que resultó ser su gira mundial más ambiciosa hasta entonces, no se les pasó por alto que «Powerslave» marcó la primera vez que la banda logró mantener la misma formación durante dos álbumes seguidos.
Sin duda que un sabor de estabilidad al que no etsaban acostumbrados ayudó a Iron Maiden a enfocar el proceso creativo . Y llevó su afinidad instrumental mutua al siguiente nivel. Las canciones de «Powerslave» abarcaron la longitud y la amplitud de la capacidad y la imaginación del grupo, alternando explosiones cautivadoras de poder metálico conciso con experimentos progresivos extendidos en medidas iguales.
La letra invitó a los troopers a un viaje salvaje por la historia, la literatura y la fantasía de acción, llevándolos dentro de la cabina de un as volador de la Segunda Guerra Mundial para el emocionante comienzo «Aces High», luego todo el camino de regreso al antiguo Egipto y a las zapatillas de oro del faraón para la magnífica canción principal.
También los llevó detrás de la máscara facial de Bruce Dickinson, un esgrimista competitivo. Tanto para «Flash of the Blade» como para «The Duellists». Y luego regresaron directamente a la vida cotidiana atormentada por la Guerra Fría para «2 Minutes to Midnight» ( el primer sencillo del álbum). Y el caos paranoico de «Back in the Village».
Era una alineación espectacular de futuros estándares para el heavy metal. Sin embargo, sirvieron un papel fundamental para la obra maestra que coronó el álbum de Harris «The Rime of the Ancient Mariner», que había basado en la obra épica del mismo nombre del poeta del siglo XVIII Samuel. Taylor Coleridge, y luego amplió y organizó meticulosamente hasta alcanzar 14 minutos de gloria mega-metal asombrosos y que revientan el vinilo.
Eventualmente, «Powerslave» selló con una portada inolvidable y emblemática. Como siempre, por el artista de Iron Maiden y creador de Eddie, Derek Riggs.
Eso completó el arte del álbum y preparó el escenario para lo que sería la legendaria World Slavery Tour.