La historia del rock cambió para siempre el 16 de agosto de 1977, cuando Elvis Presley murió en su hogar de Graceland, en Memphis, Tennessee. El llamado Rey del Rock tenía apenas 42 años.
La noticia provocó una enorme conmoción y rápidamente miles de fanáticos comenzaron a llegar hasta Graceland para despedir al artista que había transformado para siempre la música popular.
Los médicos determinaron que Elvis murió a causa de un ataque cardíaco, en un contexto marcado por sus graves problemas de salud y el consumo de numerosos medicamentos recetados, entre ellos barbitúricos.
De la pobreza al nacimiento de una leyenda
Elvis Presley nació el 8 de enero de 1935 en Tupelo, Mississippi, en el seno de una familia de escasos recursos. Su hermano gemelo, Jesse Garon Presley, murió durante el parto.
Durante su infancia, Elvis creció entre Tupelo y Memphis, enfrentando las dificultades económicas de su familia. Tras terminar la escuela secundaria comenzó a trabajar como camionero, sin imaginar que pocos años después se convertiría en uno de los artistas más importantes del siglo XX.
Su vida cambió cuando tenía 19 años.
Una grabación de cuatro dólares que cambió la historia
En 1953, Presley ingresó a los estudios de Sun Records, propiedad del productor Sam Phillips, en Memphis.
Su intención inicial era sencilla: grabar por alrededor de cuatro dólares algunas canciones como regalo para su madre.
Aquella sesión terminaría siendo el primer paso de una carrera extraordinaria.
La combinación de su voz, su presencia escénica y una particular mezcla de blues, country y rhythm and blues convirtió rápidamente a Elvis en una figura revolucionaria. Su manera de interpretar y moverse sobre el escenario también generó controversia, especialmente entre los sectores más conservadores de la sociedad estadounidense.
Pero el fenómeno ya era imparable.
El Rey del Rock
Durante las décadas de 1950 y 1960, Elvis Presley se transformó en una de las mayores estrellas de la música y el cine. Canciones como «Heartbreak Hotel», «Hound Dog», «Jailhouse Rock» y «Suspicious Minds» quedaron instaladas en la historia de la música popular.
Su influencia trascendió generaciones y fronteras, convirtiéndolo en uno de los principales responsables de llevar el rock and roll desde sus raíces estadounidenses hacia una audiencia masiva.
Sin embargo, sus últimos años estuvieron marcados por problemas personales y de salud que afectaron progresivamente su carrera y su vida cotidiana.
Graceland se convirtió en un lugar de peregrinación
Tras conocerse su muerte, miles de personas llegaron hasta Graceland para despedir al cantante.
La mansión, que Elvis había adquirido en 1957, se transformó con el paso de los años en uno de los lugares más importantes para comprender su legado.
A casi cinco décadas de su fallecimiento, su figura continúa siendo fundamental para entender el nacimiento y la expansión del rock como fenómeno cultural.
Elvis Presley murió a los 42 años, pero su música y su influencia permanecen vigentes.
En La Gran Travesía recordamos la historia del Rey del Rock con un especial dedicado a su vida, su música y el enorme legado que dejó tras su muerte.