«My Sweet Lord», single del emblemático álbum triple «All Things Must Pass», se lanzó a fines de noviembre de 1970, y convirtió a George Harrison en el primero de los Beatles en tener un sencillo número 1 en el Billboard Hot 100. La canción era un llamado a una relación más cercana con Dios. Y Harrison lo necesitaría.
Y solo meses después de su lanzamiento, George Harrison fue demandado por infracción de derechos de autor por el editor de «He’s So Fine». Un éxito de 1963 para los Chiffons. El 31 de agosto de 1976, el juez Richard Owen del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos encontró que Harrison había copiado «inconscientemente» la melodía de The Chiffons.
De hecho, el ex beatle se inspiró en «Oh Happy Day» de Edwin Hawkins Singers al momento de componer «My Sweet Lord» durante una gira europea en diciembre de 1969 con Delaney & Bonnie. Harrison primero ofreció «My Sweet Lord» a Billy Preston, quien la grabó para su LP «Encouraging Words». Después de que los Beatles se separaron, Harrison grabó su propia versión, que se convirtió en el primer sencillo del disco triple All Things Must Pass.
Bright Tunes Music, editor de «It’s So Fine», demandó a George Harrison en febrero de 1971 en representación de Ronnie Mack, autor de la canción. Mack murió en 1963, poco después de que la melodía de The Chiffons se convirtiera en un éxito número uno en los Estados Unidos. La canción fue un éxito modesto en el Reino Unido, alcanzando el número 12. En el juicio, Harrison admitió que estaba familiarizado con «It’s So Fine».
Bright Tunes citó la similitud de «I don’t know how I’m gonna do it» de Mack con «Really want to see you» de Harrison como evidencia de que el ex beatle copió la canción de Mack. Incluso se decía que el hecho de que el título de cada canción tuviera tres sílabas mostraba la relación entre las dos.
Un «plagio inconsciente»
«No tenía en mente la similitud entre ‘He’s So Fine’ y ‘My Sweet Lord’ cuando escribí la canción, ya que era más improvisada y no tan fija. Aunque cuando salió mi versión de la canción y empezó a tener mucha difusión, la gente empezó a hablar de ella, y fue entonces cuando pensé, ‘¿Por qué no me di cuenta?’. Habría sido muy fácil cambiar una nota aquí o allá, y no afectar la sensación del disco», escribió George Harrison en «I Me Mine».
El juez Owen, quien analizó la la estructura musical de ambas canciones, escuchó el testimonio de George Harrison y testigos expertos de ambos lados. Y dictaminó que «es perfectamente obvio para el oyente que, en términos musicales, las dos canciones son prácticamente idénticas».
Finalmente, el juez determino que Harrison plagió «inconscientemente» a «He’s So Fine». «¿Harrison usó deliberadamente la música de ‘He’s So Fine’? No creo que lo haya hecho deliberadamente. Sin embargo, está claro que ‘My Sweet Lord’ es la misma canción que ‘He’s So Fine’ con diferentes palabras, y Harrison tuvo acceso a ‘He So Fine’. Esto es, según la ley, una infracción de los derechos de autor, y no lo es menos aunque se logre inconscientemente», dijo.
«Lamentablemente, George tuvo mucha mala suerte. No hay duda de que la melodía es similar, pero ¿cuántas canciones se han escrito con otras melodías en mente? La versión de George es mucho más pesada que la de The Chiffons; podría haberlo hecho con el original en el fondo de su mente, pero simplemente muy desafortunado que alguien quisiera convertirlo en un caso de prueba en la corte», le dijo Ringo Starr a Melody Maker.
Continuaron años de apelaciones y litigios por daños hasta marzo de 1998. «No me siento culpable ni mal por eso. De hecho, salvó la vida de muchos adictos a la heroína. Conozco el motivo detrás de escribir la canción en primer lugar, y su efecto superó con creces la molestia legal», escribió Harrison..