Led Zeppelin se retiró un tiempo de los escenarios tras la trágica muerte de Karac, hijo de Robert Plant, en 1977. E incluso estuvo a punto de disolverse. Pero resurgieron el 4 de agosto de 1979 con una actuación en el Festival Knebworth de Hertfordshire, justo al norte de Londres. El grupo se preparaba para lanzar «In Through the Out Door«. Y decidió, al más puro estilo Zeppelin, convertirlo en un gran evento. Led Zeppelin no había actuado en suelo británico desde cinco fechas en el Earls Court Arena de Londres en mayo de 1975, y la demanda de entradas fue tan alta que se programó un segundo concierto para el 11 de agosto.
Primero, tuvieron que sacudirse el óxido, dando un par de conciertos discretos de calentamiento en el Falkoner Theateret de Copenhague. Tras los sets de apertura de Fairport Convention, New Commander Cody Band, Southside Johnny and the Asbury Jukes, y Todd Rundgren con Utopia, llegó el momento de los cabezas de cartel. Abrieron el set principal de 19 canciones con «The Song Remains the Same». Y cerraron con «Stairway to Heaven». Dos canciones de In Through the Out Door, «Hot Dog» e «In the Evening», tuvieron su estreno mundial. El bis de tres canciones consistió en «Rock and Roll», «Whole Lotta Love» y «Communication Breakdown».
Las reseñas sugerían que el cuarteto había sufrido por el largo descanso. Y algunas publicaciones indicaban que el auge del punk en los cuatro años transcurridos desde su última actuación en Inglaterra había dejado a Led Zeppelin sin trabajo. Aun así, el público —que según la banda fue de 218.000 personas, aunque se estima que fue la mitad— estaba encantado. Plant, quien no estaba satisfecho con su actuación, sugirió que el éxito del concierto tuvo más que ver con la magnitud de la noche que con cualquier cosa que saliera del escenario esa noche.
«Knebworth fue inútil. No sirvió de nada porque no estábamos listos para hacerlo, todo fue una decisión de la gerencia. Sentí que me estaba engañando a mí mismo, porque no estaba tan relajado como podría haber estado. Había tanta expectativa allí y lo menos que podíamos haber hecho era tener la confianza suficiente para matar. Mutilamos a la bestia de por vida, pero no la matamos. Fue bueno, pero solo porque todos lo hicieron bien. Había esa sensación de evento», dijo en «Led Zeppelin: The Concert File».
Ambos conciertos fueron filmados. Pero el material permaneció oficialmente inédito hasta 2003, cuando se incluyeron ocho canciones en el set de dos DVD de Led Zeppelin.
Poco más de un año después, Led Zeppelin se disolvió tras el fallecimiento de John Bonham, por lo que los dos conciertos en Knebworth fueron los últimos que la formación original ofreció en su país natal. En 2007, Plant, Page, John Paul Jones y Jason, el hijo de Bonham, interpretaron un set completo como parte de un concierto homenaje al fundador de Atlantic Records, Ahmet Ertegun.