Hay gestos en la música popular que rozan la profanación, sobre todo cuando se trata de la propia obra. En 1969, el mundo contempló con fascinación el viaje de Major Tom en «Space Oddity», una odisea espacial que convertía la soledad cósmica en mito. Sin embargo, más de una década después, David Bowie decidió ajustar cuentas con el pasado.
Publicada un 1 de agosto de 1980 como carta de presentación de su álbum Scary Monsters (and Super Creeps), «Ashes to Ashes» fue la demolición consciente de esa figura romántica. De la mano del icónico verso «We know Major Tom’s a junkie», el británico despojó al astronauta de su traje de héroe para retratarlo sumergido en el pozo de la adicción. Así, la imagen sirvió como un desgarrador espejo de las batallas personales que el propio Bowie enfrentó durante los años 70.
Guitarras sintetizadas y atmósferas de ensueño
En el plano sonoro, «Ashes to Ashes» destaca por una arquitectura meticulosa y futurista. Gran parte de esa mística se debe al trabajo del guitarrista Chuck Hammer, quien empleó cuatro guitarras sintetizadas para tejer un manto envolvente, casi coral y distorsionado.
Esta masa de texturas, combinada con una línea de bajo ágil de tinte funk y la voz teatral de Bowie, creó una atmósfera tan elegante como inquietante. En consecuencia, la nostalgia y la desilusión convivían en perfecto equilibrio.
El nacimiento del videoclip como obra de arte
Más allá del éxito radial, la canción pasó a la historia por revolucionar la industria audiovisual. Codirigido entre Bowie y David Mallet, su video musical fue catalogado en su momento como el más costoso jamás realizado. Sin embargo, cada centavo quedó justificado en la pantalla.
Adoptando la figura de un melancólico Pierrot, Bowie encabeza una procesión surrealista frente a una gigantesca excavadora, flanqueado por figuras clave del movimiento Blitz de Londres (la cuna del sonido New Romantic). Con guiños al teatro del absurdo, el expresionismo y la alta costura, el registro no era un simple recurso comercial para vender un sencillo. En cambio, era un manifiesto artístico por derecho propio, adelantándose por completo a la irrupción masiva de MTV.
La valentía de mirar hacia atrás con «Space Oddity»
Con «Ashes to Ashes», Bowie demostró que la verdadera madurez artística radica en no temerle al propio fantasma. Al reinventar la historia de Major Tom, el músico británico no solo firmó una de las composiciones más complejas de su discografía. Además, redefinió el estándar de cómo la música y las imágenes debían dialogar en las décadas por venir.