En el mundo de la música, existen momentos que definen carreras y géneros enteros. Para Rick Wakeman, ese momento llegó un día de 1971, cuando recibió dos llamadas telefónicas que cualquier músico habría soñado. En una misma jornada, se le ofreció un lugar en la banda de David Bowie, los Spiders From Mars, y un puesto permanente en Yes.
A pesar de que Bowie ya era una figura influyente, Wakeman tomó una decisión que muchos consideraron arriesgada. Pero, ¿qué llevó a un joven tecladista de 20 años a rechazar al «Duque Blanco»?
De desertor escolar al encuentro con «el genio»
Rick Wakeman no era un músico convencional. Tras abandonar el Royal College of Music, comenzó a ganar reputación como un músico de sesión excepcional, especialmente por su dominio del Mellotron. Su habilidad llamó la atención del productor Tony Visconti, quien lo convocó para colaborar con un joven David Bowie.
Wakeman recordó más tarde la llamada de Visconti: «David quiere desesperadamente el Mellotron para que vaya con las otras cuerdas, y nadie puede mantener la maldita cosa afinada». Al entrar al estudio, Bowie lo recibió con humor: «Gus y Tony dicen que, para ti, esto es pan comido (a piece of cake). ¿Alguna vez has tocado un pan comido?». En aquel entonces, Rick no estaba intimidado: «Fue antes de que David fuera famoso, así que no estaba nervioso por conocerlo; era solo un trabajo de sesión más».
Aquella primera sesión resultó en el clásico «Space Oddity», grabada en menos de media hora. Poco después, Bowie lo invitó a su casa en Beckenham, la cual Wakeman apodó «Beckenham Palace» porque la cocina era más grande que toda su casa en West Harrow. Allí nació «Life on Mars?». Wakeman recuerda: «Me senté al piano mientras él me tocaba un montón de canciones en su vieja guitarra de 12 cuerdas… quería que el álbum estuviera muy orientado al piano. Me dio total libertad».
El dilema: Manchester United vs. Chelsea
La oferta formal para unirse a las filas de Bowie llegó el mismo día que Yes buscaba un reemplazo para Tony Kaye. Wakeman comparó la situación con un gran dilema deportivo: «Fue como si me pidieran unirme al Manchester United o al Chelsea».
Aunque Bowie era «mucho más grande» que Yes en ese momento, el tecladista analizó su futuro artístico con pragmatismo: «David es mi mayor influencia… El único problema es que si toco su música todo el tiempo, habrá un techo en cuanto a cuánto puedo participar y contribuir». Por el contrario, sintió que en Yes podía evolucionar: «La banda está creciendo… Me encanta la idea de eso. Puedo crecer más con ellos».
Un final sin resentimientos
Finalmente, Wakeman eligió el camino del rock progresivo con Yes. Al llamar a Bowie para informarle, el cantante fue comprensivo: «Dijo: ‘Absolutamente la decisión correcta'». Mirando hacia atrás, Wakeman admite: «En aquel entonces no parecía gran cosa. Pero mirando atrás, fue jodidamente enorme, realmente».
A pesar de elegir a Yes, su respeto por Bowie permaneció intacto. Sobre el éxito de «Life on Mars?», Rick es humilde: «Escuché más tarde que a él le encantó lo que hice… Dijo que eso hizo la pista, pero no es cierto; la canción hizo la pista. El hombre era un genio». Esta elección permitió que Wakeman participara en obras maestras como Fragile y Close to the Edge, consolidándose como una de las leyendas del teclado.
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