Ante el anuncio de sistemas frontales o emergencias climáticas, es común observar estanterías vacías y largas filas en los supermercados. Aunque para algunos esto parezca una exageración, existe una explicación profunda en nuestro sistema nervioso. El neurocientífico Francisco Parada, director del Centro de Estudios en Neurociencia Humana de la UDP, analiza este fenómeno desde la psicología de la emergencia y el funcionamiento cerebral en su columna de Palabra Que Es Noticia.
El atajo cognitivo y el efecto masa
Cuando las personas ven a otros acaparar productos, se activa un mecanismo instintivo. Según explica Parada, nos enfrentamos a un fenómeno similar al de otros eventos de incertidumbre colectiva. El experto señala que esto responde a mecanismos básicos del cerebro: «Primero este heurístico, esta forma de decir, este atajo cognitivo en donde uno dice: ‘Oye, están todos corriendo para un lado, bueno, yo tengo que correr ya porque es la forma más rápida y más fácil de tomar una decisión'».
Este comportamiento no es necesariamente irracional en su origen, sino que busca la preservación. En palabras del especialista: «Por último, si te equivocaste, bueno, vivimos otro día para decir ‘me equivoqué’. En cambio, si no tomaste la decisión, puede haber sido que no estés contando otro día. Entonces, esa es la base. Aquí hay una cosa de supervivencia y que está bien».
El miedo como «superpoder» y el riesgo de la paranoia
El miedo cumple una función biológica vital. Parada lo describe como un estado de alerta necesario: «El miedo es como un superpoder, de cierta forma te pone alerta, los músculos se activan para poder correr o para poder pelear. Excelente mecanismo neurobiológico el miedo». Sin embargo, este mecanismo puede verse alterado por factores externos que saturan nuestra capacidad de respuesta.
El problema surge cuando la alerta se vuelve constante. Francisco Parada advierte sobre la saturación informativa: «El gran problema, creo yo, es que hoy en día está esta amplificación de las redes sociales. Y ahí es cuando ya el miedo se transforma en el diario vivir. Empezamos con problemas cuando nuestros auditores dicen ‘estoy chato ya de esto’. Porque esa es la sensación actual: estar chato de todo, demasiada información».
La importancia de la «sensación de control»
Prepararse con agua, pilas o linternas tiene un valor psicológico que va más allá de la utilidad material de los objetos. Lo que realmente buscamos es mitigar la incertidumbre. Parada sostiene que: «Si ya te preparaste, compraste agua, las pilas, la linterna, eso es bueno porque te dio agencia, te dio control, aunque sea la sensación de control. La sensación de control es quizás más importante que el control. Probablemente el control no existe, pero la sensación de control es muy importante».
En consecuencia, el acto de comprar víveres ayuda a reducir la ansiedad, permitiendo que el individuo sienta que ha tomado medidas proactivas. Sin embargo, existe un límite donde la preparación se convierte en una barrera para la vida cotidiana. «El punto es cuando de eso ya pasa a la paranoia y pasa a esta idea de que yo tengo que acaparar todo, se va a acabar el mundo. Ahí es cuando te detiene de poder seguir viviendo».
Infoxicación y el efecto de «Pedrito y el lobo»
La cobertura mediática juega un rol fundamental en cómo el cerebro procesa la amenaza. Parada menciona el concepto de «infoxicación» o intoxicación por información. Cuando los medios de comunicación y las redes sociales mantienen una alerta constante, el cerebro pierde la capacidad de distinguir la gravedad real de los eventos.
«Si te están diciendo todo el rato, todos los días, que va a quedar la embarrada, uno no sabe cuándo llega realmente el Pedrito y el lobo al final», advierte el neurocientífico. Además, recalca el impacto de las figuras con poder: «Lo que causa tanto problema es cuando la gente que tiene poder político o económico miente deliberadamente o habla al voleo. Eso es un ataque neurobiológico, porque te estoy poniendo en alerta, te estoy diciendo ‘ahí viene un león’ y nunca fue».
El paso de lo individual a lo comunitario
Para evitar caer en la parálisis por miedo, el experto recomienda transitar desde la preocupación individual hacia la acción comunitaria. Acciones simples, como limpiar las canaletas o revisar si los vecinos están preparados, devuelven la sensación de agencia. «Si uno se sube al techo y limpia las canaletas, eso te empodera, te dice: ‘estamos haciendo todo lo posible’. La parte comunitaria es muy importante».
Finalmente, la recomendación de Parada es aprender a desconectarse cuando ya se han tomado las medidas básicas: «Hay un punto en donde la incertidumbre está bien, es inteligente prepararse. Pero también uno tiene que elegir en algún momento bajar o no». En última instancia, una vez que lo que podemos controlar está bajo supervisión, lo más sano para nuestro cerebro es, simplemente, «apagar la tele» y volver a vivir.