Chile se prepara para enfrentar un fenómeno meteorológico de proporciones inusuales. Un «tren» de al menos tres sistemas frontales afectará a la zona centro y norte del país, generando una preocupación inmediata en las autoridades y la comunidad científica. La magnitud del evento es tal que la Dirección Meteorológica de Chile ha elevado su categoría de alerta a alarma debido a los montos de precipitación proyectados.
Para analizar la profundidad de este evento, en Palabras Sacan Palabras conversamos con Pablo Sarricolea, académico de la Universidad de Chile e investigador del Centro de Ciencias del Clima y la Resiliencia (CR2). El experto advierte que la configuración de este fenómeno combina factores tropicales y topográficos que aumentan significativamente el peligro para la población.
El fenómeno de los ríos atmosféricos cálidos
La principal preocupación de los especialistas radica en el origen de estas lluvias. No se trata de un frente común, sino de un evento potenciado por flujos de humedad tropical de gran intensidad.
Al respecto, Sarricolea explica: “Este es un sistema que viene desde la zona tropical que nosotros llamamos ríos atmosféricos y que están en las dos categorías más altas. Estamos hablando de un río atmosférico categoría 4 y hacia el norte categoría 3, y que es un sistema cálido”.
Esta condición de «sistema cálido» es determinante para el riesgo de desastres naturales. Al interactuar con la geografía chilena, la humedad se transforma en precipitaciones líquidas en lugares donde habitualmente nevaría. Según el investigador, el fenómeno ocurre porque “al ascender con nuestra topografía va a generar intensas precipitaciones”. Además, detalla que existe un acoplamiento meteorológico complejo: “Hay un atractor del sistema de río atmosférico que ya está funcionando como un sistema frontal y por lo tanto se acoplan de alguna manera, lo que genera que la intensidad aumente y que también afecte por varios días”.
Santiago ante una cifra histórica: 150 mm de lluvia
La Región Metropolitana se encuentra en el centro de la emergencia. Los pronósticos indican que en un solo episodio podría caer la misma cantidad de agua que en meses o incluso años de sequía.
“150 mm es mucha agua para Santiago, es la mitad de lo que llueve en un año normal”, advierte Sarricolea con preocupación. La vulnerabilidad de la capital se agrava por su infraestructura urbana: “Es preocupante porque una ciudad que está impermeabilizada y que recibe esa cantidad de agua inusual la va a acumular en zonas bajas; podría desbordar ríos”.
El académico hace hincapié en que esta tormenta no es comparable a eventos recientes por su isoterma alta. “Como es una tormenta cálida, seguramente una fracción importante de lluvia líquida va a caer en las partes altas, sobre 3.000 metros, y eso podría ocasionar deslizamientos, aluviones y otros problemas”. Para poner en perspectiva la magnitud, el experto recordó que el récord en 24 horas para Santiago fue en junio de 2002, con 111 mm. En este caso, se espera superar esa cifra en el acumulado del fin de semana.
Puntos críticos y riesgos de aluviones
La identificación de las zonas más vulnerables es vital para la prevención. El Gobierno de Santiago ya ha detectado alrededor de 175 puntos críticos. Pablo Sarricolea desglosa estas áreas según el tipo de riesgo que enfrentan.
En cuanto a las inundaciones urbanas por acumulación de agua, los sectores más expuestos se encuentran en el poniente: “En general los puntos críticos están en el sector norponiente de la ciudad: Huechuraba, Quilicura, Pudahuel, Maipú. Ahí hay puntos críticos bastante relevantes. San Bernardo y Buin es la comuna que tiene más puntos críticos también en la Región Metropolitana”.
Por otro lado, el peligro de remoción de masa y aluviones se concentra en la precordillera debido a la activación de quebradas. “El piedemonte de la ciudad por activación de quebradas y posible flujo de aluviones; también pasa a ser crítico Lo Barnechea, San José de Maipo y las comunas de La Florida, Peñalolén, La Reina y Las Condes”, señala el investigador del CR2.
Recomendaciones y preparación de la ciudad
A pesar de la gravedad del pronóstico, los servicios básicos han tomado medidas preventivas. Aguas Andinas ha informado sobre la acumulación de reservas para asegurar el suministro durante varios días, por lo que no se prevén cortes de agua inmediatos. Asimismo, el gobierno suspendió las clases el viernes previo al feriado para disminuir la movilidad.
Sin embargo, el llamado del experto es a la autoprotección ciudadana. “De todas maneras hay que estar preparado con el kit de emergencia, tener algo de agua y otras soluciones como linternas. Tener el kit de emergencia creo que ahora es lo más pertinente”, concluye Sarricolea.
Este «tren» de sistemas frontales representa un desafío técnico y humano para el país, poniendo a prueba la resiliencia de la infraestructura ante el impacto directo de la crisis climática y los ríos atmosféricos.
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