Tras meses de monitoreo y especulaciones, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) confirmó oficialmente la presencia de condiciones asociadas al fenómeno de El Niño en el océano Pacífico ecuatorial. La noticia ha generado expectativas en Chile debido a la histórica relación entre este evento climático y el aumento de precipitaciones.
Sin embargo, desde la Universidad de Chile llaman a interpretar la información con cautela.
El académico e investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia, Pablo Sarricolea, explicó que la confirmación del fenómeno no significa automáticamente que el país enfrentará un invierno excepcionalmente lluvioso.
¿Qué significa realmente la llegada de El Niño?
Según el especialista, la declaración oficial ocurre cuando se cumplen simultáneamente dos condiciones: temperaturas del Pacífico ecuatorial superiores al promedio en al menos 0,5 °C y cambios atmosféricos consistentes con el fenómeno.
Aunque el informe de NOAA proyecta un 63% de probabilidad de que El Niño alcance una intensidad muy fuerte entre noviembre y enero, Sarricolea enfatiza que esto no permite anticipar de manera directa cuánta lluvia caerá en Chile.
«No es correcto asociar automáticamente El Niño con más lluvias en Chile», señala el investigador.
La explicación es simple: existen múltiples factores atmosféricos que influyen en las precipitaciones del país, por lo que la relación entre El Niño y las lluvias es probabilística, no una garantía.
El mensaje que muchos no quieren escuchar
Uno de los puntos más relevantes del análisis es que más precipitaciones no necesariamente significan más agua disponible.
De acuerdo con Sarricolea, el aumento de las temperaturas asociado a El Niño puede elevar la denominada isoterma cero, provocando que parte de la precipitación que normalmente caería en forma de nieve en la cordillera termine transformándose en lluvia.
Este fenómeno puede afectar directamente la acumulación de nieve, considerada una de las principales reservas hídricas para la primavera y el verano.
«Más lluvia no equivale automáticamente a más reservas utilizables», advierte el académico.
Además, la caída de lluvia líquida en zonas cordilleranas puede aumentar el riesgo de crecidas repentinas, turbiedad en ríos, cortes de agua potable y remociones en masa.
¿Se acaba la megasequía?
La respuesta es clara: no.
Pese a que un invierno más lluvioso podría entregar cierto alivio temporal, los especialistas aseguran que el déficit hídrico acumulado durante más de una década no se revertirá con una sola temporada.
«La megasequía lleva más de una década de déficit estructural en Chile central. Un invierno húmedo de El Niño es una pausa, no una reversión de la sequía», explica Sarricolea.
El investigador agrega que la recuperación de acuíferos y aguas subterráneas requiere procesos mucho más prolongados que un solo año de precipitaciones abundantes.
Los riesgos que preocupan a los expertos
Más que la falta de agua, el académico advierte sobre otro escenario que podría generar complicaciones.
«El principal riesgo no es solo la falta de agua, sino la posibilidad de mucha agua junta», señala.
Entre las amenazas que podrían aumentar durante los próximos meses aparecen:
Aluviones en sectores precordilleranos.
Inundaciones urbanas.
Sistemas frontales intensos entre Valparaíso y La Araucanía.
Lluvias asociadas a bajas segregadas en el Norte Chico.
Marejadas en el borde costero.
Por ello, los especialistas recomiendan revisar sistemas de drenaje, limpiar canales de evacuación de aguas lluvias y reforzar medidas preventivas en zonas históricamente vulnerables.
«Olvídense del Godzilla»
Uno de los conceptos que ha circulado en redes sociales durante los últimos meses es el supuesto «Niño Godzilla», una expresión utilizada para describir eventos extremadamente intensos.
Sin embargo, Sarricolea descarta completamente esa interpretación.
«Olvídense del ‘Godzilla’ para este invierno. No es una categoría científica», afirma.
El académico recalca que la intensidad del fenómeno en el Pacífico no se traduce automáticamente en la cantidad de lluvia que recibirá una ciudad o una región específica.
Por ahora, el llamado es a seguir atentamente los reportes meteorológicos y comprender que la llegada de El Niño aumenta las probabilidades de precipitaciones, pero no garantiza ni temporales históricos ni una solución definitiva a la crisis hídrica que enfrenta Chile.
El escenario, concluye el experto, es claro: más opciones de lluvia, sí; fin de la sequía, no.