Pese a que se ubicaban al tope de los charts a principios de los 90 con comodidad, la fortuna de los Red Hot Chili Peppers comenzó a desvanecerse a medida que avanzaba la década. Cambiaron las cosas con el lanzamiento de «Californication» el 8 de junio de 1999, hace 26 años atrás.
En medio de un espiral inducido por las drogas, el guitarrista John Frusciante dejó el grupo en 1992. Y justo en medio de la gira para apoyar lo que entonces era su álbum más grande hasta la fecha, «Blood Sugar Sex Magik».
Los RHCP eventualmente lo reemplazaron con el ex guitarrista de Jane’s Addiction, Dave Navarro, en el poco considerado «One Hot Minute» de 1995.
La partida no inesperada de Navarro abrió la puerta para el reencuentro con Frusciante, y la reconstrucción de su alineación más exitosa volvió a poner a los Red Hot Chili Peppers en la ruta correcta.
Una vez más reclutaron a Rick Rubin como productor, repitiendo el papel que desempeñó en sus dos LPs anteriores en el estudio. Sin embargo, de alguna manera, ya nada era igual.
Hasta ese instante de su carrera, los Red Hot Chili Peppers eran conocidos por escribir himnos de fiesta funk relativamente despreocupados. Utilizaron «Californication» como una oportunidad para ampliar sus horizontes, tanto lírica como musicalmente.
No es que aún no pudieran tocar como los joviales y funky RHCP que la gente había llegado a conocer hasta entonces, como se escuchó en «Around the World» y «I Like Dirt».
Pero otras pistas, como el primer single del LP, «Scar Tissue» y «Otherside», eran pistas pop más sencillas, centradas en la soledad y el remordimiento. «Porcelain» también mostró un lado más delicado, aunque no del todo desconocido, de los Red Hot Chili Peppers.
Jim Scott, contratado por Rick Rubin para ser el ingeniero de grabación en «Californiation», dijo en 1999 que volver a familiarizar a Frusicante con el proceso de composición era el primer elemento de la lista de verificación.
Los RHCP ensayaron en el garaje del bajista Flea durante la mayor parte del verano boreal de 1998. Scott dijo que este proceso los preparó bien cuando llegó el momento de grabar las canciones.
«Una vez que empecé a trabajar con ellos, los Peppers se sintieron felices con el sonido, pero todo lo que hice fue simplemente capturar el sonido de la banda en la habitación», contó.
«Grabamos 30 canciones en aproximadamente una semana, que es mucha cinta y muchas interpretaciones. Pero estaban tocando muy bien, así que todo lo que teníamos que hacer era hacerlo», dice Scott. Como tal, el proceso incluyó sobregrabaciones mínimas, agregó.
Los fans respondieron de forma intensa al regreso en forma de los Red Hot Chili Peppers.
Animado por el éxito del primer single del disco «Scar Tissue», así como por los sencillos posteriores «Otherside» y la canción principal, «Californication» vendió más de 7 millones de copias en los Estados Unidos.