Cada 21 de mayo, Chile se paraliza para conmemorar las Glorias Navales en honor al combate de Iquique. Sin embargo, existe otra celebración que suele pasar inadvertida para muchos: el Día del Abogado.
Esta fecha no se eligió al azar, sino que rinde homenaje a la brillante e inspiradora faceta jurídica de Arturo Prat Chacón, quien además de marino, fue un dedicado hombre de leyes.
Arturo Prat: El primer marino en ser abogado
Aunque se le reconoce principalmente como el máximo héroe naval del país, Prat fue el primer oficial de la Armada en servicio activo en titularse como abogado en Chile. Su vocación por la justicia lo llevó a matricularse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile en 1872.
Lo más sorprendente de su formación es que gran parte de sus estudios los realizó de manera independiente, estudiando de noche a bordo de la corbeta Esmeralda y rindiendo exámenes libres cuando el buque recalaba en Valparaíso.
Un legado jurídico que transformó la República
En 1876, Prat aprobó su tesis titulada “Observaciones a la lei electoral vijente”. En este trabajo, propuso reformas críticas para garantizar que el resultado de las urnas fuera una expresión fiel de la voluntad nacional, abogando por la libertad electoral y el fin de la intervención de las autoridades.
El 31 de julio de 1876, tras convencer personalmente al presidente de la Corte Suprema, Manuel Montt, para que se le tomara el examen pese a las restricciones de tiempo de su carrera militar, juró como abogado. Existe una famosa anécdota de ese día: al entrar al máximo tribunal, entregó su espada al ujier, afirmando que era la única vez que lo haría, como símbolo de su profundo respeto ante el Derecho.
¿Desde cuándo se celebra oficialmente?
Durante su ejercicio profesional, Prat dejó huellas profundas: realizó 152 observaciones a la Ley de Navegación (muchas de las cuales rigieron por un siglo) y regularizó los ascensos en la Armada basándose estrictamente en el mérito y la antigüedad, eliminando influencias políticas.
En reconocimiento a su integridad y doble rol como héroe y jurista, Chile conmemora oficialmente el Día del Abogado cada 21 de mayo desde el año 2010. Así, esta fecha no solo honra su sacrificio en el mar, sino también su compromiso eterno con la justicia y el Estado de Derecho.