El 24 de mayo de 2010, el mundo del metal recibió uno de los impactos más dolorosos de su historia reciente. En una habitación de hotel en Urbandale, Iowa, se apagaba la vida de Paul Gray, el legendario bajista, cofundador y alma de Slipknot.
Hoy, a exactamente 16 años de su trágica partida, en La Radio del Rock recordamos al hombre detrás de la máscara del cerdo. Además, recordamos al compositor brillante que no solo ayudó a cimentar las bases del nu metal. También funcionó como el pegamento humano que mantuvo unida a una de las bandas más caóticas del planeta.
El camino hacia Des Moines
Nacido en Los Ángeles, California, la infancia de Paul Gray estuvo marcada por mudanzas y una temprana búsqueda de identidad que encontró su refugio definitivo en la música. Si bien creció rodeado de diversas influencias, fue tras asentarse en Des Moines, Iowa. Ahí su relación con el bajo se transformó en una obsesión y una vía de escape.
En una escena local pequeña pero competitiva, Gray comenzó a destacar rápidamente por su versatilidad y su oído para las estructuras pesadas. Su naturaleza apasionada lo llevó a cruzar caminos con el percusionista Shawn «Clown» Crahan y el baterista Joey Jordison. Juntos, a mediados de los años 90, comenzaron a idear un proyecto que desafiaría todos los límites visuales y sonoros de la época. Nacía la maquinaria del nu metal, Slipknot.
La consolidación con Slipknot
Paul Gray fue parte activa y fundamental en la creación de la agrupación desde sus cimientos. Tras años de experimentar con su sonido y su perturbadora estética de uniformes y máscaras, el grupo dio el gran golpe con el lanzamiento de su álbum homónimo en 1999. Aquella placa fue un terremoto para la industria musical. Por lo tanto, catapultó a nueve desconocidos de Iowa hacia el estrellato global.
Gray, bajo el alias de #2, se convirtió en una fuerza motriz indomable sobre el escenario y en el estudio. Participó activamente en la composición y el desarrollo de la identidad de la banda en sus trabajos más icónicos: el brutal Iowa (2001), el experimental Vol. 3: (The Subliminal Verses) (2004) y el galardonado All Hope Is Gone (2008). Su estilo para tocar el bajo —siendo zurdo y utilizando afinaciones extremadamente bajas— le otorgó a Slipknot esa pared de sonido densa, percusiva y asfixiante. Este sonido los diferenciaba de cualquier otra banda de la época.
Sus composiciones más destacadas
Aunque a menudo los ojos del público se posaban en los vocalistas o percusionistas, la comunidad musical sabía que Paul Gray era uno de los principales compositores melódicos y rítmicos del grupo. Junto a Joey Jordison, Gray pasaba horas estructurando los riffs y las transiciones. De esa manera, le daban sentido a la furia de Slipknot.
Su genialidad quedó plasmada en canciones que hoy son himnos del metal:
«Surfacing»: Uno de los cortes más viscerales del debut de 1999, donde su línea de bajo sostiene la tensión destructiva del track.
«Duality»: El éxito masivo de Vol. 3, donde Gray demostró su capacidad para equilibrar la agresión pesada con ganchos melódicos memorables y accesibles para la radio.
«Vermilion»: Una pieza oscura y psicológica que expone su sensibilidad artística y su gusto por las atmósferas complejas.
«Psychosocial»: Del álbum All Hope Is Gone, donde su trabajo en las frecuencias bajas se acopló a la perfección con la pirotecnia de las guitarras para entregar un riff que definió la era moderna de la banda.
La hermandad con Corey Taylor y la herida de 2010
Más allá de la música y el nu metal, Paul Gray era reconocido por ser una persona noble, accesible y el principal pacificador dentro de un colectivo de músicos propenso a los conflictos internos. Asimismo, desarrolló una amistad profunda y fraternal con el vocalista Corey Taylor. Este siempre lo vio como un hermano de armas y un pilar emocional.
Su fallecimiento en 2010 a los 38 años destruyó el ecosistema de la banda. El dolor fue tan devastador que provocó un prolongado hiatus en las actividades de la agrupación. La tragedia alteró el destino de Slipknot para siempre y abrió heridas profundas. A la larga, también influirían en la posterior y dolorosa salida del icónico baterista Joey Jordison. Por lo tanto, la pérdida del núcleo rítmico original dejó una cicatriz imborrable en el seno del grupo.
«.5: The Gray Chapter» y su legado
Tras años de luto y de procesar el vacío, la banda liderada por Corey Taylor decidió regresar al estudio para canalizar su dolor de la única forma que sabían hacerlo. El resultado fue el LP de 2014, cuyo título fue un tributo directo, explícito y lleno de amor hacia su compañero caído: «.5: The Gray Chapter».
El álbum es una carta de despedida y un exorcismo emocional. Canciones como «XIX» (que abre el disco con una atmósfera fúnebre y desgarradora) y «Goodbye» fueron compuestas por Taylor dedicadas íntegramente a la memoria de Paul. Así, reviven los sentimientos del día en que el grupo se enteró de su partida.
A 16 años de su muerte, el legado de Paul Gray sigue intacto cada vez que el «Inner Sanctum» de Slipknot ruge en un parlante. No solo dejó una escuela para los bajistas del nu metal. Además, demostró que, detrás de las máscaras más aterradoras y el ruido más ensordecedor, a veces se esconde el corazón más puro de la música.