El 27 de abril de 1979, los demás miembros de Black Sabbath decidieron que ya habían tenido suficiente del vocalista Ozzy Osbourne y su comportamiento descontrolado, y lo echaron.
Fue una decisión impactante, que a Osbourne le cayó como un jarro de agua fría. «Estábamos ensayando en Los Ángeles, y yo estaba borracho, pero claro, siempre estaba borracho», recordó Osbourne en su libro, I Am Ozzy. «Era obvio que Bill [Ward] había sido enviado por los demás, porque no era precisamente de los que despiden. No recuerdo exactamente lo que me dijo… pero la idea principal era que Tony [Iommi] pensaba que yo era un perdedor borracho y drogado, una pérdida de tiempo para todos».
Iommi se defendió en sus memorias, Iron Man: «Ozzy parece creer que fui yo quien lo impulsó, pero yo solo hablaba en nombre de la banda e intentaba que las cosas funcionaran. Alguien tenía que tomar la iniciativa. Alguien tenía que hacer algo, de lo contrario seguiríamos aquí y todos estaríamos fuera. Así que eso fue todo».
El guitarrista continuó describiendo la situación de Black Sabbath en el momento del despido de Osbourne: «Llevábamos una década juntos, pero llegó un punto en el que ya no nos entendíamos. Había muchísimas drogas por todas partes: cocaína, Quaaludes, Mandrax, alcohol, noches de fiesta, mujeres y de todo. Y entonces te vuelves más paranoico y piensas: «Me odian». Nunca peleamos, pero es difícil conectar con la gente, comunicarse y resolver las cosas cuando todos están fuera de sí».
Por impactante que resultara el incidente, al final todo salió más o menos bien para todos, al menos a corto plazo. Black Sabbath contrató a Ronnie James Dio como vocalista y juntos crearon uno de los discos más importantes y aclamados del grupo: «Heaven and Hell». En uno de los regresos más inesperados de la historia del rock, Osbourne descubrió a un talentoso guitarrista de Los Ángeles llamado Randy Rhoads, quien poco después forjaría una exitosa carrera en solitario. En los 80, Rhoads eclipsó la popularidad de la banda que lo despidió, a pesar de seguir luchando contra sus adicciones. Una serie cada vez más rápida de cambios en la formación dejó a Black Sabbath en una posición comercial relativamente pobre.
Finalmente, en 1997, se reunieron con Osbourne por primera vez, de las que serían varias. El último trabajo de Black Sabbath con su vocalista original llegó en 2013, esta vez sin Ward. Tras el lanzamiento de 13, su primer álbum completo juntos en décadas, realizaron una gira de despedida que se extendió hasta febrero de 2017. Y tuvieron una vuelta al iniccio en la despedida de Ozzy Osbourne el 5 de julio de 2025. 7 días después, Ozzy murió.