No pasó mucho tiempo tras finalizar la gira de promoción de su LP debut cuando R.E.M. regresó al estudio de Carolina del Norte donde hicieron «Murmur». Con Don Dixon y Mitch Easter nuevamente como productores, las sesiones de «Reckoning» transcurrieron rápida y suavemente.
Y no extraña en lo absoluto. La banda había trabajado en la mayoría de las nuevas canciones durante la gira a lo largo de 1983. Todo lo que se necesitaba era una dosis de la atmósfera melancólica que hizo de «Murmur» un éxito en la radio de rock universitario.
Pero «Reckoning» no es precisamente una secuela para R.E.M.. Los riffs de guitarra son más agudos, las melodías son más tensas. Y las letras de Michael Stipe, aún murmuradas e indescifrables, permanecen oscurecidas por su arte.
«Reckoning» no es un trabajo mejor que «Murmur», pero suena más completo y desarrollado. Muestra a unos jóvenes R.E.M. madurando a pasos enormes.
Y mientras el cuarteto y sus productores tenían instrucciones de la discográfica de hacer un álbum más comercial, las cosas no cambiaron mucho con respecto a las sesiones de Murmur.
Los ganchos brillantes que repletan la perfecta «So. Central Rain (I’m Sorry)» y la vibrante «(Don’t Go Back To) Rockville» son relativamente aptos para la radio, pero no se puede eludir la visión indirecta que tiene R.E.M. de la música pop. Al igual que Murmur, Reckoning filtra el punk, el post-punk, el folk y el country a través de una estética indie-rock.
«Reckoning» alcanzó el puesto 27 unas semanas después de que se lanzara el 9 de abril de 1984, llegando un poco más alto que «Murmur». Y «So. Central Rain (I’m Sorry)» logró subir al puesto 85 en la lista de éxitos. Pero más que nada, el álbum solidificó el estatus de R.E.M. como reyes de la radio universitaria.
Para «Fables of the Reconstruction» del año siguiente, R.E.M. viajó a Inglaterra para trabajar con un nuevo productor y evolucionar aún más su sonido característico. «Reckoning», junto con «Murmur», es el que selló ese sonido en primer lugar y con él su legado.