Sting intentó hacer algo en su cuarto disco que no había sucedido antes: hacer un álbum que no fuera sobre Sting.
Esto fue en respuesta directa a sus lanzamientos como solista previos. «…Nothing Like the Sun» se inspiró en la muerte de su madre y su trabajo con Amnistía Internacional.
El siguiente LP de Sting, The Soul Cages, fue un álbum conceptual construido en torno a la muerte de su padre.
Estos temas tan pesados ayudaron a crear canciones impresionantes, pero también eran emocionalmente agotadoras. Cuando llegó el momento de crear «Ten Summoner’s Tales», Sting decidió explorar nuevas fuentes creativas.
“No quería escribir sobre mí”, le dijo Sting a VH1. “Así que inventé historias sobre otras personas, a veces frívolas, a veces románticas, a veces divertidas”.
«Ten Summoner’s Tales» se convertiría en una “mezcolanza de estilos e influencias”, en lugar de otro trabajo con un tema general. Sting creó personajes y cada canción contaba su propia historia distintiva.
En “Shape of My Heart”, Sting imaginó a un jugador de póquer “que no juega para ganar, sino para intentar descubrir algo; descubrir algún tipo de lógica mística en la suerte o el azar; algún tipo de ley científica, casi religiosa”.
Para “Saint Augustine in Hell”, el músico recurrió a la inspiración bíblica: “Siempre me gustó San Agustín porque era un santo muy humano”, le dijo a VH1. “Uno de mis dichos favoritos de él era ‘Dios, hazme puro, pero todavía no’, que es algo así como mi filosofía”.
El lado agridulce del romance inspiraría “Fields of Gold”, una de las canciones más populares del disco. “Se trata de sentirse muy alegre en el momento, pero es la tristeza de saber que esta alegría no durará”, agregó Sting. Más tarde recordó cómo las imágenes distintivas de la melodía le vinieron a la mente mientras miraba por la ventana de su casa del siglo XVI.
“En Inglaterra, nuestra casa está rodeada de campos de cebada, y en el verano es fascinante ver el viento moviéndose sobre la superficie brillante, como olas en un océano de oro”, explicó después en Lyrics by Sting. “Hay algo inherentemente sexy en la vista, algo primitivo, como si el viento estuviera haciendo el amor con la cebada”.
Sin embargo, por mucho que intentó llevar «Ten Summoner’s Tales» hacia nuevos territorios, Sting no pudo evitar que el LP fuera sobre sí mismo. Los temas que creó hicieron que las cosas fueran menos abiertamente autobiográficas, pero muchos de ellos estaban impregnados de sus propias características. El ejemplo más obvio fue el mayor éxito del álbum, “If I Ever Lose My Faith in You”.
“Defino muy claramente en qué he perdido la fe: la tecnología, la religión organizada, los medios de comunicación y el progreso”, dijo después Sting a VH1. “Pero no es tan fácil definir en qué sigo teniendo fe, y sin embargo la tengo. Claramente tengo fe en algo, pero no lo defino, y creo que eso es importante, no definirlo”.
Lanzado el 09 de marzo de 1993, hace 33 años atrás, «Ten Summoner’s Tales» fue un éxito rotundo, llegando al puesto número 2 en el Billboard 200, ganando tres premios Grammy y vendiendo más de 3 millones de copias solo en Estados Unidos. Sigue siendo uno de los LP más populares del catálogo de Sting, incluso si «Ten Summoner’s Tales» no resultó como él lo había imaginado.
“Decidí que haría este ´álbum y no escribiría sobre mí y luego diría: ‘¡Ja! ¿Qué sabes de mí?’”, agregó Sting. “No creo que haya logrado mantenerme al margen tanto tiempo. Creo que probablemente todo se trata de mí”.