Si existe un momento en la historia del rock donde la técnica, la narrativa y la potencia bruta se alinearon a la perfección, ese fue el lanzamiento de «Pinball Wizard» en 1969.
Como parte fundamental de la ópera rock Tommy, esta canción fue escrita por el guitarrista y cerebro de la banda, Pete Townshend. No solo se convirtió en un éxito radial, sino en el manifiesto sonoro de una banda que estaba lista para conquistar estadios. Además, estaba lista para derribar los límites del formato pop.
La composición como clase maestra de dinámica
Todo comienza con esa introducción de guitarra acústica que ya es parte del ADN de cualquier guitarrista: un rasgueo flamenco y percusivo que genera una tensión casi insoportable. Después explota en los acordes eléctricos que son el sello de la casa. Townshend creó una estructura donde la guitarra no solo acompaña, sino que narra el ascenso del joven sordo, mudo y ciego hacia la cima de la gloria en las máquinas de flipper. La batería de Keith Moon, frenética y expansiva, junto al bajo de acero de John Entwistle, elevaron este track a una categoría épica pocas veces vista en la época.
The Who se consagra
La recepción comercial fue el combustible que The Who necesitaba para globalizar su concepto. En el Reino Unido, el single alcanzó un impresionante puesto número 4. Mientras tanto, en Estados Unidos logró posicionarse en el número 19 del Billboard Hot 100. Esta fue una hazaña considerando que se trataba de un fragmento de una obra conceptual mucho más densa.
La voz de Roger Daltrey, cargada de una energía mesiánica, logró que frases como «That deaf, dumb and blind kid sure plays a mean pinball» se grabaran en el inconsciente colectivo de una generación. En concreto, esa generación buscaba nuevos héroes.
El legado de «Pinball Wizard» es, sencillamente, inmortal. A más de cinco décadas de su estreno, la canción sigue siendo el punto más alto en los setlists de la banda y un referente ineludible de la cultura popular. Además, ha sobrevivido a versiones tan dispares como la de Elton John en la película homónima o innumerables apariciones en redes sociales hoy en día. Es el recordatorio definitivo de que una gran canción puede nacer de una idea abstracta y convertirse en un rugido eléctrico.
