La decisión de EMI de renovar el catálogo de los Beatles en 1987, algo que impulsó la revolución del CD, tardó mucho en llegar. Durante más de dos décadas, los álbumes de la banda más popular del mundo fueron conocidos de una manera por los fans estadounidenses. Y de otra manera por los fans en Europa. La producción original de LP de los Beatles en el Reino Unido constaba de 12 álbumes. Pero en Estados Unidos hay muchos más. Con el tiempo se reunieron sencillos y canciones de EP extraviadas para crear nuevos discos de los Beatles que no estaban disponibles en ningún otro lugar.
De esta forma, la estandarización de los LPs de los Beatles (más el «Magical Mystery Tour», originalmente un doble EP en el Reino Unido, pero ampliado con sencillos hasta LP en los EE. UU.) en los albores de la era del disco compacto fue una de las medidas más inteligentes que la industria de la música había hecho alguna vez. Pero planteó un problema importante. ¿Qué hacer con todos esos restos que nunca llegaron a los álbumes originales? Las compilaciones «Past Masters», publicadas originalmente en dos volúmenes en marzo de 1988, ofrecen la solución perfecta. Nada menos que los 33 restos oficiales reunidos.
Desde la versión del single original de 1962 de «Love Me Do» con Ringo Starr en la batería (la versión del LP incluye un baterista de estudio que sustituye a Starr, que toca la pandereta). Hasta «You Know My Name (Look Up the Number)» de 1970, la tonta cara B de «Let It Be». «Past Masters» es una de las compilaciones esenciales del rock. Es tan histórico e importante como cualquier otro álbum de los Beatles. Además, a menos que busques copias antiguas en vinilo de los LP estadounidenses, a tu colección le faltarán «I Want to Hold Your Hand», «Rain» y «Hey Jude». Entre muchas otras pistas clásicas que no pertenecen al álbum.
De todas maneras, «Past Masters «no fue un gran éxito. El Volumen Uno llegó al puesto 149 en la lista. Y el Volumen Dos subió al No. 121. Pero su importancia dentro de uno de los catálogos más preciados del rock es inconmensurable. Pertenecen al estante junto a «Revolver» y «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band».