El heavy metal llegó a la mayoría de edad durante los 80. Fusionó lo que anteriormente había sido un colectivo heterogéneo de bandas en un subgénero de rock ‘n’ roll de buena fe capaz de alcanzar el éxito en el Top 40. Como tal, cuando la década terminó, había muchos candidatos para el «álbum de heavy metal más importante de los años 80». «Shout at the Devil» de Mötley Crüe. «Appetite for Destruction» de Guns N’ Roses. Y «The Number of the Beast» de Iron Maiden. Para nombrar sólo unos pocos.
Pero al mirar unas cuaro décadas después, le damos el beneficio de una retrospectiva histórica más larga. Bajo esto, ¿puede haber alguna duda de que esta descripción, si pertenece a un solo LP, pertenece al «Master of Puppets» de Metallica? Ciertamente, nadie lo sabría por entonces, tras el lanzamiento del álbum el 3 de marzo de 1986.
Metallica empezó a grabar su tercer LP en el otoño boreal de 1985. En los mismos Sweet Silence Studios en Copenhague donde grabaron el segundo álbum «Ride the Lightning«. Eran solo otra banda de heavy metal «underground», operando en los márgenes de la música popular.
El heavy metal había comenzado de forma gradual a convertirse en lo masivo. Todo gracias a bandas más accesibles y amigables con MTV como Quiet Riot, Twisted Sister, Judas Priest, Iron Maiden y Mötley Crüe. Pero Metallica y otros hermanos del thrash como Anthrax y Slayer todavía se consideraban demasiado desagradables para seguir su estela, y mucho menos los primeros extremistas como Venom o Mercyful Fate.
«Master of Puppets» cambiaría todo lo anterior. Sorprendentemente, lo hizo sin tratar de imitar las tendencias comerciales, por no hablar de apaciguar al nuevo sello principal de Metallica, Elektra Records. En cambio, este álbum simplemente siguió la progresión natural de la curva evolutiva de la banda, produciendo un conjunto de canciones llamativas y diversas que simplemente resultaron más grandes, más pesadas y en general mejores que sus predecesoras.
«Battery» y «Damage, Inc.», la primera y la última del álbum, entregaron una devastación de thrash de última generación sónicamente decapitadora; obras épicas como la canción principal, «Disposable Heroes» y la instrumental «Orion» acumularon riffs sobresalientes con ambiciones casi progresivas; partidas cargadas de fatalidad como «The Thing that Should Not Be» y «Leper Messiah» dieron un nuevo guión de speed metal con aplastante deliberación; y «Welcome Home (Sanitarium)» demostró que las baladas poderosas no necesitan doblegarse ante los oyentes más sensibles, sino que podrían evocar una depresión suicida.
De inicio a fin, «Master of Puppets» fue un triunfo de la inspiración visceral sobre el sentido común del mercado. El proceso esencialmente de base, a menudo de boca en boca, mediante el cual la leyenda de Metallica creció constantemente a lo largo de 1986, lo demostró. También fueron ayudados a grandes pasos por una gira crucial con Ozzy Osbourne, que cambió la vida de muchos que no tenían idea.
Y posiblemente el barómetro más revelador del avance inminente de Metallica se produjo cuando «Master of Puppets» fue elegido Álbum del año por los lectores de la revista Circus, que llegó a algunos de los fans del metal más jóvenes e impresionables.
Por desgracia, Cliff Burton, el bajista de Metallica, no viviría para cosechar las recompensas de sus contribuciones creativas seminales a «Master of Puppets», junto con sus compañeros de banda James Hetfield, Lars Ulrich y Kirk Hammett, ya que murió de forma trágica solo seis meses después del lanzamiento del LP en un horrible accidente de autobus
Pero su legado se cimentó por la eventual ubicuidad del álbum de heavy metal más importante de los 80. Uno que suena tan fresco como hace 40 años atrás.