Eric Clapton sufrió la peor pesadilla de un padre el 20 de marzo de 1991, hace 35 años atrás.
En un trágico y desgarrador accidente, Conor, su hijo de solo 4 años y medio, se cayó por una ventana abierta en un rascacielos. Vivía en el condominio de Nueva York con su madre, la actriz y personalidad de la televisión italiana Lory Del Santo. Aunque la ley de Nueva York requiere protectores de ventanas en los edificios de departamentos, según Snopes, un fallo de 1984 eximió a los condominios, dejando que los propietarios de los edificios decidan si instalar o no dispositivos de seguridad.
The New York Times consignó que el accidente de Conor ocurrió durante una visita del ama de llaves, que había abierto la ventana de seis por cuatro para limpiarla cuando Conor no estaba en la habitación y no pudo evitar que el niño cayera al vacío antes de que se cerrara.
Clapton, quien no vivía con Del Santo y Conor, se encontraba en Nueva York en ese momento. De hecho, la noche antes de que ocurriera la tragedia, había llevado a su hijo al circo para una salida más tarde recordada en la canción «Circus». Como más tarde le dijo a Ed Bradley durante una entrevista de 1999 con «60 Minutos», querer ser un buen padre para Conor fue lo que finalmente lo llevó a estar sobrio.
«Cuando nació, yo estaba bebiendo, y él fue realmente la razón principal por la que volví a rehabilitación, porque realmente amaba a este niño. Pensé: ‘Sé que es un bebé, pero puede ver lo que estoy haciendo y estoy cansado de esto'», recordó «mano lenta».
En una entrevista con Mojo en 2005, Eric Clapton señaló que la muerte de Conor «me hizo tambalear» e, inmediatamente después del accidente, se dedicó a su trabajo, sobre todo contribuyendo con un trío de canciones nuevas para la banda sonora de la película «Rush» de 1991, que incluye «Tears in Heaven», la exitosa balada ganadora de un Grammy inspirada en el inmenso dolor de su pérdida.
«Hacía una pregunta muy pertinente, porque en realidad no lo sé. Creo en un poder superior, pero realmente no sé si, la mayoría de esas viejas cosas religiosas dicen: ‘Nos vemos allí’. Y piensas, ‘¿En serio? ¿Cómo lo sabes?’ Y la canción hacía esa pregunta. Y siempre me pregunto si volvemos a encontrarnos con gente. Creo que lo que funciona de esa canción es que es una pregunta. Eso no ofende a nadie. Es pedir ayuda. Funciona para la gente. Es una excelente manera de comunicarse, pedir ayuda», le dijo más tarde Clapton a Mojo.
Y ayuda, pero no cura la pena. Como explicó el músico en esa entrevista de 2005, «Creo que no tendrá sentido para mí hasta dentro de unos diez años. Sabes cuándo puedes mirar hacia atrás y decir: ‘Oh, es por eso que hice eso'». Alguien me señaló una vez que el momento en que comencé a tomar heroína coincidió en gran medida con la muerte de mi abuelo. En ese entonces, no los equiparaba en absoluto».
«Lo mismo podría decirse de la muerte de mi hijo en 1991 y de que tuve las relaciones más extrañas durante el resto de los años 90 antes de conocer a mi actual esposa. Nunca vi una conexión hasta hace poco. Me perdí de nuevo. Buscando algo. Probablemente, alguien para ser madre. Ahora puedo ver, ‘Sí, realmente no te fue muy bien al salir de eso’, aunque pude expresarlo musicalmente», agregó Eric Clapton.