Cuando MC5 irrumpió en la escena nacional desde Detroit en 1969, lo hicieron como solo ellos podían: con Kick Out the Jams, uno de los álbumes de rock más electrizantes y dinámicos de todos los tiempos, grabado en vivo en el Grande Ballroom, el local de su ciudad natal. Gran parte de ese sonido fue obra del guitarrista Wayne Kramer, quien falleció el 02 de febrero de 2024 a los 75 años tras luchar contra un cáncer de páncreas.
Aunque la trayectoria de MC5 fue breve (completaron dos álbumes más antes de separarse en 1972) y Kramer pasó cuatro años en prisión a finales de la década, la banda se convirtió en un referente para la primera generación de bandas punk y posteriores. De hecho, tras la muerte del cantante de MC5, Rob Tyner, en 1991, y del guitarrista Fred «Sonic» Smith en 1994, Kramer continuó llevando la antorcha del sonido estridente y escandaloso de MC5 y su revolucionaria política izquierdista con álbumes en solitario, frecuentes supergrupos y colaboraciones estelares.
En 2018, celebró el aniversario 50 de «Kick Out the Jams» con una gira con una banda que incluía a miembros de Fugazi y Soundgarden, y en 2022 anunció la grabación de un nuevo álbum de MC5 producido por Bob Ezrin, que aún no se ha publicado. En la radio del rock, repasamos lo mejor de la variada carrera de Kramer, desde MC5 hasta más allá.
Kick Out the Jams (MC5)
Rob Tyner declaró «Kick out the Jams, motherfucker!» al principio de la canción emblema de MC5, con la misma frase impresa en la contraportada del álbum debut de la banda. Esto presentó algunos problemas para Elektra Records, que intentó censurar la introducción de la canción para su difusión en radio. Después de que la cadena minorista Hudson’s se negara a distribuir el álbum, la banda publicó anuncios impresos que decían «¡A la mierda Hudson’s!». Y a MC5 lo despidieorn del sello, aunque pronto firmaron con Atlantic Records. Con los años, «Kick Out the Jams» no ha perdido nada de su potencia explosiva y ha sido versionada por todos. Desde Rage Against the Machine y Blue Oyster Cult hasta Afrika Bambaataa, Jeff Buckley y Bad Brains.
Starship (MC5)
El LP «Kick Out the Jams» cierra con la épica de ocho minutos «Starship», tan inspirada en el visionario del jazz de ciencia ficción Herman «Sun Ra» Blount que la banda le dio crédito como compositor. El tema influyó en el naciente género del rock espacial y lo versionó Spacemen 3 en 1987.
Miss X (MC5)
El tercer y último álbum de MC5, «High Time» de 1971, contenía un par de canciones escritas exclusivamente por Kramer, incluyendo «Miss X». Este vamp a medio tiempo es lo más cercano que MC5 ha llegado a sonar como una banda de R&B convencional, con armonías vibrantes, Kramer al piano y Skip «Van Winkle» Knape al órgano.
The American Ruse (MC5)
Cinco años antes de que el crítico de rock Jon Landau coprodujera «Born To Run» de Bruce Springsteen, consiguió su primer crédito importante como productor en el álbum de MC5, «Back in the USA», de 1970. Los dos LP de estudio de MC5 fueron inicialmente comparados desfavorablemente con «Kick Out the Jams» por carecer de la fuerza bruta de las grabaciones en vivo de la banda, pero la reputación de Back in the USA mejoró con los años, llegando a figurar en las listas de Rolling Stone y NME de los mejores álbumes de todos los tiempos. «The American Ruse» es una de las declaraciones políticas más contundentes de la banda, razón por la cual Kramer la regrabó con Delicate Steve en 2018 y Brad Brooks en 2020.
Wheel Me Out (Was (Not Was))
Tras una redada antidrogas en 1975, Kramer pasó cuatro años en una prisión federal. Durante gran parte de los 80, trabajó como carpintero y techador, pero continuó girando y grabando, incluso con el grupo de funk experimental de Detroit Was (Not Was). Kramer participó en su sencillo debut de 1980, «Wheel Me Out», que contó con la voz de Elizabeth Elkin Weiss, la madre de David Was. La canción alcanzó el puesto número 34 en la lista Dance Club Songs de Billboard, el primer contacto con el éxito de la banda años antes del éxito de 1987, «Walk the Dinosaur». Kramer participó como invitado en el álbum de reunión de Was (Not Was) de 2008, «Boo!», y Don Was se unió a la gira de aniversario de Kramer, «Kick Out the Jams», en 2018.
Crack in the Universe
En 1995, Kramer firmó con Epitaph Records, el sello independiente californiano que contribuyó a convertir el punk rock en una industria artesanal multiplatino. Su segundo álbum en solitario, «The Hard Stuff», marcó el inicio de su ascenso como figura destacada del punk, colaborando frecuentemente con artistas más jóvenes, y miembros de Melvins, Bad Religion, Circle Jerks y The Muffs participaron como invitados en el proyecto. El sencillo principal, «Crack in the Universe», es una canción con una fuerte carga narrativa sobre la vida cotidiana en Estados Unidos, destrozada por la violencia indiscriminada.
Crime of the Century (Gang War)
Al igual que MC5, los New York Dolls influyeron profundamente en la nueva ola de punk rock, pero se disolvieron antes de que la mayoría de sus discípulos formaran sus propias bandas. El guitarrista de los Dolls, Johnny Thunders, se mudó a Detroit en 1979 y unió fuerzas con Kramer, quien recientemente había salido de prisión, en una banda llamada Gang War. No duraron mucho, pero las maquetas y grabaciones en vivo de Gang War finalmente se publicaron en los años 80 y 90, siendo «Crime of the Century» la canción más significativa que Thunders y Kramer escribieron juntos.
Hotter and Hotter (Rollins Band)
Kramer tocó la guitarra en dos temas del álbum «Get Some Go Again «de Rollins Band (2000) y coescribió «Hotter and Hotter». Su solo en este tema resume a la perfección su singular estilo con la guitarra, pasando de sonidos discordantes a un sonido más convencional, al estilo Chuck Berry.
$1000 High Heel Shoes (Alice Cooper)
Detroit, a finales de los 60, fue un caldo de cultivo increíblemente fértil para el hard rock de todas las variedades, impulsando las carreras no solo de MC5, sino también de Alice Cooper, los Stooges, Ted Nugent, Bob Seger, Suzi Quatro y Mitch Ryder. Medio siglo después, Cooper homenajeó a su ciudad natal con el álbum «Detroit Stories», versionando, colaborando y escribiendo sobre los grandes del rock de Michigan. Kramer tocó la guitarra en la mayor parte del álbum, incluyendo una versión de «Sister Anne» de MC5, coescribió tres temas y tocó la guitarra rítmica funky en «$1000 High Heel Shoes», un homenaje a Motown.
Ramblin’ Rose (live) (MC5)
«Ramblin’ Rose» (no confundir con la canción homónima de Nat King Cole) fue grabada por primera vez por Jerry Lee Lewis en 1962, tras el fin de su racha ganadora en las listas de éxitos. Siete años después, MC5 abrió su álbum debut con una versión, marcando la pauta de las frecuentes referencias de la banda a los primeros innovadores del rock and roll (también grabaron versiones de temas de Little Richard y Chuck Berry). «Ramblin’ Rose» fue la única voz principal de Kramer en «Kick Out the Jams», y continuaría cantándola en proyectos posteriores.
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