En 1994, el grunge estaba en su punto de máxima ebullición, pero Soundgarden decidió que no era suficiente con ser pesados; querían ser extraños.
Con el lanzamiento de «Spoonman» un 15 de febrero, como primer sencillo de su obra maestra, Superunknown, la banda liderada por el eterno Chris Cornell no solo despegó hacia la cima global. Además, redefinió los límites del género.
La historia detrás del «Spoonman»
La narrativa de la canción tiene un origen tan orgánico como la calle misma. Está inspirada en Artis the Spoonman, un artista callejero de Santa Cruz, California (y más tarde de Seattle). Este artista se ganaba la vida tocando las cucharas. Cornell, fascinado por su talento, escribió la letra como una oda a la autenticidad del artista frente a la mirada juzgadora de la sociedad: «Spoonman, come together with your hands / Save me, I’m together with your plan».
Lo que hace a este track algo único es que el propio Artis participa en la grabación. Él entrega ese solo de cucharas que rompe la estructura del tema y lo eleva a un nivel experimental que pocas bandas de su calibre se atrevieron a tocar.
El giro hacia lo atmosférico y experimental
Tras la brutalidad técnica y los riffs puntiagudos de Badmotorfinger (1991), Soundgarden optó en «Spoonman» por un tono ligeramente más accesible. Sin embargo, logró una atmósfera mucho más compleja. La canción juega con un compás de 7/4, algo poco común para un «hit popero». Gracias a la producción de Michael Beinhorn, este ritmo se siente fluido y contagioso.
Aquí, los riffs de Kim Thayil abandonan por momentos la distorsión asfixiante para dar paso a arreglos más espaciosos. Esto permite que la voz de Cornell brille en un registro que mezcla la potencia del rock con una sensibilidad melódica. Así, los acercó a un público masivo sin perder su esencia oscura.
El despegue a la cima
«Spoonman» fue la punta de lanza que permitió (en conjunto de Black Hole Sun) a Superunknown debutar en el número 1 del Billboard 200. Además, este logro le valió a la banda un premio Grammy en 1995.
Fue el momento en que Soundgarden dejó de ser «la banda más pesada de Seattle» para convertirse en arquitectos de un sonido psicodélico y pesado. Aún hoy, a tres décadas de su estreno, ese sonido suena a vanguardia pura.
