El 18 de febrero de 1998, el mundo del rock contenía el aliento. Tras la traumática salida de Sammy Hagar y el fugaz (y fallido) reencuentro con David Lee Roth en los MTV VMA, Van Halen presentaba oficialmente a su tercer vocalista, Gary Cherone (ex-Extreme). La presentación fue con el sencillo «Without You».
Acompañando al lanzamiento del álbum Van Halen III, la canción no solo era una prueba de fuego para la nueva formación. Además, se convirtió en un éxito inmediato que marcó un récord histórico para la banda.
Una hazaña en los ránkings
«Without You» entró directo a la historia de las listas de éxitos. Debutó en el puesto número uno del Billboard Mainstream Rock Tracks. Ese fue un hito de impacto inmediato que no se veía en la industria desde que Rush lo lograra con «Stick It Out» en 1993.
Lo que pocos sabían en ese momento es que este sería, hasta la fecha, el último sencillo de Van Halen en alcanzar la cima de dicha lista. Así, fue el cierre de una era dorada en la que cada lanzamiento de la banda era garantía de dominio radial absoluto.
El video del millón de dólares
Para respaldar este nuevo comienzo, la banda no escatimó en gastos. El video musical de «Without You» es recordado como una de las producciones más costosas de 1998, superando el millón de dólares de presupuesto.
La filmación fue un despliegue logístico impresionante que dividió su acción entre los paisajes urbanos de Los Ángeles, California, y el exótico Ice Hotel de Suecia, construido totalmente de hielo. Además el clip contó con la participación de la modelo Morag Dickson. Esto creó una atmósfera visual fría y futurista que contrastaba con el característico «Brown Sound» cálido de la guitarra de Eddie.
El sonido de la era Cherone
Musicalmente, «Without You» destaca por un Eddie Van Halen en estado de gracia técnica, aunque con una estructura más compleja y progresiva que en los años de Hagar. Por otro lado, la voz de Cherone, con un tono más operático y dramático, intentaba amalgamar la energía del hard rock clásico con las ambiciones líricas del vocalista.
Aunque el álbum Van Halen III generó opiniones divididas entre los fanáticos, «Without You» permanece como un testamento de la capacidad de la banda para reinventarse y capturar la atención del mundo. Así, mantuvo la bandera del rock en alto justo antes del cambio de milenio.
