Todavía quedaban unas dos décadas cuando los Ramones declararon preventivamente el Fin del Siglo en su quinto LP. Era más como el final de su antiguo sonido.
En contraste con el punto de vista típicamente nihilista del punk, este trabajo de 1980 procedió a ir audazmente a donde ningún LP de Ramones había llegado antes. A galaxias de canciones orientadas al pop nunca visitadas por el famoso sonido agresivo y austero característico del grupo. Los Ramones habían insinuado esta evolución inminente en su LP anterior, «Road to Ruin», en 1978. Pero se llevó a nuevas alturas en «End of the Century». Algo subrayado por la presencia del infame productor Phil Spector.
Este matrimonio musical parecía una discordancia natural al inicio. Pero la realidad era que los cuatro Ramones (y el cantante Joey, en particular) albergaban buenos recuerdos de haber crecido con los éxitos de Spector en la radio. Estuvieron de acuerdo en que un viaje al mainstream podría requerir su talento y mística. De hecho, la experiencia completa de Spector.
Y eso es lo que precisamente lograron conseguir. Las sesiones no solo fueron moldeadas por los brillantes oídos del productor. Sino también por su exasperante perfeccionismo, manipulaciones dominantes, furiosas rabietas, y todo tipo de comportamiento excéntrico adicional.
Todo terminó en un incidente particularmente desagradable. Uno en el que Phil colocó un arma cargada en la mesa de sonido para transmitir su punto de vista. Sin embargo, dado que esta variedad de tintas altas y desventuras; tanto en el estudio como en Los Ángeles; se han narrado ampliamente en otros lugares (más recientemente en las memorias reveladoras de Marky Ramone); solo nos centraremos en la música resultante, que en gran medida equilibró su toma de riesgos ecléctica con las canciones de calidad disponibles.
El arranque amplio con «Do You Remember Rock ‘n’ Roll Radio» estableció de inmediato las ambiciones del álbum con su introducción de falso DJ, los generosos insultos de los íconos del rock de los años 50 y el exuberante Wall of Sound, encabezado por un sorprendente gancho de saxofón. Allanó el camino para otras salidas como la suave y acústica «Danny Says» y una versión cargada de cuerdas de «Baby I Love You» de las Ronettes que era esencialmente Joey respaldado por músicos de estudio.
Sí, hubo ejemplos más convencionales de la fórmula de mezclilla y cuero de los Ramones esparcidos aquí y allá, incluidos «I’m Affected», «This Ain’t Havana» y el clásico «Chinese Rocks».
Pero la presencia de Spector impulsó claramente las claves de las mejoras al sonido. Las melodías, las armonías de guitarra. E incluso los extraños solos que adornan números híbridos como «The Return of Jackie and Judie», «All the Way», «High Risk Insurance». Yel rotundo e irresistible «I Can’t make it On Time».
Con todo, podría decirse que «End of the Century» llevó a los Ramones tan lejos como se atreverían a desviarse de su fórmula musical rígida. Como tal, no todos estaban contentos con este desarrollo en ese momento. Incluidos algunos miembros de la banda.
Aún así, mientras miramos hacia atrás desde el siglo que anunciaron, «End of the Century» sigue siendo el álbum más alto de las listas de éxitos de los Ramones. Y, sin duda, uno de los más distintivos.