Génesis cambió en gran medida cuando Peter Gabriel dejó el grupo. Y el cantante también experimentó una evolución creativa significativa. Así lo escucharon los fans por primera vez con el lanzamiento de su LP debut en solitario.
El primer LP homónimo de Gabriel llegó a las tiendas el 25 de febrero de 1977, hace 48 años atrás. Y marcó un importante punto de inflexión para alejarse del progresivo cada vez más ambicioso que había ayudado a encabezar con el grupo.
Parte del cambio tuvo que ver sencillamente con el tiempo y la distancia. Gabriel se había tomado un descanso significativo después de dejar Genesis. Y se permitió el lujo de jugar con varios conceptos abandonados. Incluida la idea de un musical inspirado en Moses. Todo antes de establecerse en un poco más en un ritmo de rock más tradicional.
Como cuenta la biografía de Daryl Easlea «Without Frontiers: The Life and Music of Peter Gabriel», este viaje fue finalmente ayudado por un par de eventos formativos (y muy diferentes). Uno fue la noche de Gabriel en un espectáculo de Bruce Springsteen a fines de 1975. Y el otro, el creativo entorno cercano a su casa en Bath. Después de marinarse en toda esta energía, Gabriel sintió el tirón hacia lo que llamó el «hurly fornido» de la industria discográfica. Y regresó al estudio en 1976 para comenzar a esbozar demos.
De todas maneras, Gabriel no había estado completamente fuera durante su año sabático. Había entablado una asociación de corta duración con el letrista Martin Hall que produjo algunas canciones; incluida la pista final de Peter Gabriel «Excuse Me».
Además aportó con una versión de «Strawberry Fields Forever» a la banda sonora de «All This» y «World War II». Y y a partir del verano de 1976, se mudó a los Trident Studios de Londres con un grupo que incluía a los ex compañeros de banda Phil Collins, Anthony Phillips y Mike Rutherford. Ellos lo ayudaron a desarrollar su ideas.
Es poco probable que Peter Gabriel haya considerado alguna vez hacer un trabajo de estudio debut en solitario con sus antiguos compañeros de banda de Genesis. Así lo señaló Phillips más tarde. Se trataba simplemente de que la banda siempre era un «sistema cerrado». Y Gabriel carecía de una comunidad musical propia cuando dejó la formación. Cada vez más influenciado por la vibrante escena local y las cambiantes tendencias generales en ese momento, Gabriel comenzó a buscar un productor para el proyecto, revisando una lista de candidatos que incluía a Todd Rundgren antes de finalmente decidirse por Bob Ezrin.
Ezrin, mejor conocido por aquel tiempo por su trabajo con Alice Cooper, sorprendió a muchos espectadores como una elección sorprendente. Pero el dúo se unió con los demos de Gabriel, y Ezrin también tenía un gran banco de músicos de sesión listos para contribuir a las sesiones. Incluido el bajista Tony Levin. Este había llegado a ser una parte integral de la carrera en solitario de Gabriel. Por su parte, Gabriel agregó un par de músicos clave propios: el sintetizador Larry Fast y el guitarrista Robert Fripp, este último entonces sin rumbo tras la disolución de King Crimson.
El nuevo combo de Peter Gabriel y Bob Ezrin se fusionó en torno a una suite de nueve cortes. Estos, si bien eran claramente diferente de las cosas que había hecho con Genesis, todavía tenían una gama musical impresionante, desde el tema con tintes progresivos «Moribund the Burgermeister» hasta el futuro clásico de FM. y el pilar de la banda sonora «Solsbury Hill» y más allá. Aunque Peter Gabriel fue, en retrospectiva, en última instancia, algo atípico en el que sería el catálogo en solitario de Gabriel, todavía estableció una plantilla aproximada para lo que vendría después, al menos en términos de su voluntad de saltar impredeciblemente entre géneros.
El maquillaje ecléctico de Peter Gabriel no asustó en lo absoluto al público. A pesar de que «Solsbury Hill» —cuya letra de «Arriesgarlo todo o perderlo todo» aludía a su partida de Genesis— no fue el éxito de radio que podría indicar su presencia posterior en la cultura pop, el álbum funcionó lo suficientemente bien como para demostrar que había construido un base de fans bastante sólida por su cuenta lejos de la banda. Más importante aún, demostró que Gabriel podía satisfacer su inquietud creativa mientras permanecía dentro de los límites amigables con la radio, un equilibrio que continuaría sirviéndole bien.