Algunas bandas logran meter colado un LP debut que a los críticos les encanta pero que no hace mucho negocio. Otras explotan entre los fanáticos de la música tan pronto como sale el primer álbum, pero los críticos los desairan. Y, por supuesto, luego está Arctic Monkeys.
La banda británica lanzó su trabajo debut, «Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not», el 23 de enero de 2006 y en tan solo una semana estaba en camino a medio millón de ventas en el Reino Unido y los críticos lo adoraron. Cuando se lanzó en los EE. UU. un mes después, ya era un fenómeno en toda regla.
Además del hecho de que eran una gran banda con canciones fantásticas, el éxito de Arctic Monkeys desde el principio se puede atribuir a una hábil comprensión del nuevo panorama de la industria musical. No mucho después de unirse en 2003, comenzaron a repartir discos de demos en los conciertos que encontraron su camino en línea casi de inmediato. El zumbido llevó a una gran base de fans en línea (¿recuerdas MySpace?). En junio de 2005, firmaron un contrato con el indie británico Domino. Y tres meses después, «Whatever People Say I Am» estaba en la lata.
Más de la mitad de las pistas del LP aparecieron en ese demo inicial. El que se conoce ampliamente como «Beneath the Boardwalk», incluida la apertura del álbum «The View From the Afternoon». Esa pista incluye una de las mejores líneas iniciales de un debut tan esperado. «La anticipación tiene el hábito de prepararte para la decepción».
NME lo calificó como «un disco de punk rock despojado con cada piedra de toque de la Gran Música Británica cubierta: el carácter británico de los Kinks, la melodía de los Beatles, la burla de Sex Pistols, el ingenio de The Smiths, el ritmo de Stone Roses, los himnos de Oasis, el estruendo de los Libertines…». Todas grandes comparaciones que aluden al humor que recorre el trabajo de la banda, pero tales comparaciones también implican que las canciones son un poco derivativas, lo cual también es cierto. Pitchfork comparó el álbum con «rock de guitarra de carne y papas», y señaló que «Arctic Monkeys es otro en una serie de bandas de guitarras con acento norteño».
Sin embargo, uno no necesita reinventar la rueda para contar una historia convincente, y es ahí donde la gente dice que dio en el clavo. Las canciones capturan la vida de los club kids millennials del Reino Unido: las bebidas, las fiestas, los encontronazos con los gorilas. El sencillo principal «I Bet You Look Good on the Dancefloor», lanzado dos meses antes del álbum, toma algunas bromas divertidas sobre la insipidez de las pistas de baile de los 80 («Tu nombre no es Rio, pero no me importa arena») mientras establece su propio surco distintivo.
Para los fans más jóvenes, la canción que pudo haberles tocado más cerca de casa fue «From the Ritz to the Rubble». Con su historia familiar de porteros que custodian la puerta a la tierra prometida. El líder Alex Turner le dijo a NME que la canción «realmente solo me está haciendo un poco de excavación. Todavía me piden una identificación ahora cuando voy a los clubes, así que cuando no tenía la edad suficiente, era una pesadilla tratar de entrar en cualquier lugar en todas.»
Quizás la mayor sorpresa fue el segundo single del LP, «When the Sun Goes Down», una historia de las prostitutas que pasaban el rato frente a la sala de ensayo de los Monkeys. Desde «Roxanne» (cuyo nombre aparece en el segundo verso de la canción) no se había hecho la profesión más antigua del mundo para un sencillo tan pegadizo.
Inevitablemente, lo que vendió el álbum no fue la exageración sino el hecho de que las canciones son sencillamente divertidas. Turner es un letrista perversamente divertido. Y la combinación de pop y punk de la banda es pegadiza. Cuando todo estuvo dicho y hecho, «Whatever People Say I Am» ganó el codiciado Premio Mercury del Reino Unido. Un par de premios británicos y aterrizó en numerosas listas de «Álbum del año». Rolling Stone incluso lo ubicó en el puesto 30 en su lista de los mejores álbumes debut de todos los tiempos.
Por cierto, 20 años después, Arctic Monkeys sigue más activo que nunca. Recién esta semana, lanzó «Opening Night», su primer single en cuatro años. Y que rompe el silencio discográfico para lo que será su próximo disco solidario llamado «Help(2)».