Led Zeppelin se subió al escenario del emblemático Royal Albert Hall de Londres el 9 de enero de 1970. Y dio uno de los conciertos más celebrados de su carrera. Era la tercera fecha de una corta serie de conciertos que la banda había programado en su país de origen entre giras por Estados Unidos. Y era un boleto atractivo. Se rumorea que John Lennon, Eric Clapton y Jeff Beck enviaron solicitudes de entradas a la banda.
Había mucho en juego para Led Zeppelin por entonces, según recordó Jimmy Page, quien por cierto cumplió 26 años ese día, en una entrevista con Guitar World en 2003. «Albert Hall fue un gran concierto para nosotros, y realmente queríamos hacerlo lo mejor que pudiéramos. Fue un lugar mágico. Se construyó en la época victoriana, y tú estás ahí pensando en toda la historia musical que te ha precedido. Además de eso, fue una especie de regreso a casa para John Paul Jones y para mí, porque ambos habíamos crecido allí. Así que todos estábamos realmente prestando atención a lo que estábamos haciendo», dijo Page.
Abriendo con «We’re Gonna Groove», que luego fue arreglado borrándole el ruido del público y lanzado en el último disco de Led Zeppelin, «Coda«, de 1982, la banda tocó un concierto de casi dos horas de duración coronado con dos bises. La mayor parte de la velada estuvo dominada por el material de los dos primeros álbumes de la banda, pero también se las arregló para incluir una interpretación del aún inédito «Since I’ve Been Loving You» del tercer LP en proceso, como así como una serie de versiones de blues y rock ‘n’ roll de los 50.
Después de que terminó el concierto, Page se detuvo para hablar con un reportero de NME y apenas pudo contener su entusiasmo por cómo había ido la noche. “Fue una gran sensación”, dijo. “¿Qué podría ser mejor que tener a todos aplaudiendo y gritando? Es indescriptible, pero te hace sentir que todo vale la pena”.
A instancias de un director del programa de música británico Top of the Pops, Led Zeppelin acordó filmar la noche para un especial de televisión que temrinó posponiéndose. Pero, como recordó Page en Guitar World, “vimos la edición y fue buena. Pero nos estábamos moviendo tan rápido en ese momento que cuando lo vimos, el programa ya parecía anticuado para nosotros. Parecía tan pasado de moda. Así que el proyecto se archivó”.
Durante casi 30 años, solo había dos formas de ver videos grabados de Led Zeppelin sobre el escenario. Una era recoger una copia de la película del concierto «The Song Remains the Same». La otra era examinar el mercado negro en busca de un contrabando suelto y granulado. Todo eso cambió en 2003 con el lanzamiento del DVD de Led Zeppelin. Mientras que el segundo disco del conjunto multiplatino se dedicó a un montón de clips de la carrera de la banda, el primero se reservó para una presentación casi completa de la icónica aventura de una noche de la banda en el Royal Albert Hall. Así que, finalmente, el público en general finalmente pudo vislumbrar a Led Zeppelin como una banda joven y exitosa en ascenso, que dominaba el escenario de una manera que pocos lo han hecho antes o después.