Los 80 fueron una época muy ocupada para Rush. Con siete álbumes de estudio y un par de LP en vivo en un lapso de 10 años. El 9 de enero de 1989, la banda lanzó su segundo concierto grabado de la década, «A Show of Hands».
Resumiendo una carrera prolífica que incluyó los LPs «Signals«, «Grace Under Pressure«, «Power Windows» y «Hold Your Fire«, «A Show of Hands «encontró a Rush en una encrucijada. Aunque sus fanáticos aún no lo sabían, la banda se estaba preparando para alejarse del sonido relativamente pesado del teclado que dominó su producción de los 80. Dejando que esta colección sirviera como una especie de culminación de un capítulo en la historia de Rush.
Registrado durante las giras del grupo promocionando «Power Windows» de 1986 y «Hold Your Fire» de 1987, «A Show of Hands» también atrapó a Rush en una pequeña pausa comercial. Seguían siendo un atractivo constante en vivo.
Y sin duda que, para entonces, eran una de las bandas de rock más grandes en el mundo. Pero «Hold Your Fire» había demostrado ser una decepción de ventas para el grupo. Rompió una serie de discos de platino que se remontaban a más de una década. Al igual que «Fire», «Hands» disfrutó de una actuación respetable pero no espectacular en las listas. Alcanzó el puesto 21. Y vendió más de medio millón de copias.
Como habían hecho con su lanzamiento en vivo anteriores, «Exit … Stage Left» de 1981, Rush lanzó un video para complementar «A Show of Hands». Dibujaron imágenes de los programas del Reino Unido obtenidos para el registro y empaquetando algunas pistas adicionales para completar el tiempo de funcionamiento ampliado de 90 minutos. Y tal como lo habían hecho en el ’81, cuando lanzaron «Exit» junto con el álbum «Moving Pictures«, Rush sirvió una dosis doble de nuevo producto en 1989: el 21 de noviembre, menos de un año después de que «A Show of Hands» llegara a las tiendas, regresaron con su 13° LP de estudio, «Presto«.
«Creo que es un LP honesto», reflexionó el guitarrista Alex Lifeson después de «A Show of Hands», sobre el cómo la banda quería encontrar un punto medio feliz entre «Exit … Stage Left» y el sonido más crudo de su primer álbum en vivo, «All the World’s a Stage» de 1976. «Muchos de los álbumes en vivo que escuchas son 50 por ciento en vivo y 50 por ciento trabajos de reparación en el estudio. Afortunadamente, no tuvimos que preocuparnos por eso. Pasamos semanas revisando el material, eligiendo las canciones y las mejores partes, obteniendo todas las cosas correctas. Para mí, suena como un álbum en vivo, tiene esa atmósfera».