En tiempos en que un número creciente de autores de la música popular adoptaban un enfoque más explícitamente poético en sus letras, el LP debut de 1967 de Leonard Cohen presentó a un compositor que, en lugar de inspirarse en la literatura «seria», se dedicó a la música después de establecerse como un autor publicado y poeta.
Los diez tracks de «Songs of Leonard Cohen» fueron sin duda bellamente construidas. Ingeniosas de una manera que pocos (si es que los hay) otros letristas se acercarían durante algún tiempo. Pero lo más sorprendente de estas canciones no es la técnica de Cohen, por excelente que sea. Sino sus retratos de un mundo dominado por el amor y la lujuria, la ira y la necesidad, la compasión y la traición.
Aunque la relación entre hombres y mujeres fue a menudo el marco de las canciones de Leonard Cohen (no se ganó el apodo de «el maestro de la desesperación erótica» por nada), no escribió sobre el amor.
Más bien, Cohen usó el interminable tira y afloja entre los sexos como un punto de partida para su obsesiva investigación de la bondad ocasional de la humanidad y las frecuentes atrocidades. Tanto emocionales como físicas.
La visión del mundo de Leonard Cohen reflejaba algo embriagador en casi cualquier momento y lugar. Pero en un año en que la música pop recién comenzaba a tomarse en serio, «Songs of Leonard Cohen» fue un logro verdaderamente audaz.
Un desafío tan audaz para las convenciones de música pop como el otro gran debut de ese 1967, «The Velvet Underground & Nico». Y un producto casi perfecto de su imaginación creativa.
El productor John Simon añadió un toque de brillo a las canciones del cantautor con sus arreglos (originalmente Cohen no quería más acompañamiento que su guitarra). Aunque los resultados no restan valor a su voz seca pero emotiva. En cambio, complementan sus letras con una belleza reflexiva. Y dan a las canciones una fuerza aún mayor.
Y aquí es donde aparecen varias de las mejores canciones de Leonard Cohen, incluida la luminosa «Suzanne». También la sutilmente venenosa «Master Song». Y «Sisters of Mercy», que luego se usaría con un efecto memorable en la película de Robert Altman «McCabe and Mrs. Miller».
Muchos artistas trabajan toda su carrera para crear un trabajo tan singular y logrado como resultó ser «Songs of Leonard Cohen», y el propio poeta trabajó esta alquimia la primera vez que ingresó a un estudio de grabación.
Pero son pocos los músicos que han creado un debut más notable o duradero. Y Leonard Cohen fue uno de ellos.