«Hotel California» resultó ser la meditación franca y llena de capas que los Eagles hicieron sobre el precio de la fama. Y un reflejo de dónde estaban en la vida a mediados de los setenta. La banda fue acosada por las trampas de la celebridad. Luchando con problemas personales. Moviéndose hacia un sonido más duro. Desmoronándose lentamente. Y todo eso se puede encontrar en lo profundo de los ritmos de su mejor álbum.
Y lograron llegar allí mirando con férrea concentración en «el lado más oscuro del paraíso, algo así como lo que estábamos experimentando en Los Ángeles en ese momento»; dijo una vez el fallecido Glenn Frey. Había fuerzas poderosas en juego, incluidas, entre otras; – estrellato, cocaína, egos, vidas amorosas y una pequeña fortuna.
Todo se destinó al «Hotel California», que produjo dos singles consecutivos número 1 de la mano de «New Kid in Town», cantada por Frey, y en la canción que le da nombre. «Life in the Fast Lane», que trazó la línea más directa entre sus excesos actuales y su arte recién formado; también alcanzó el Top 20.
“Recibíamos una educación extensa, en la vida, en el amor y en los negocios. Beverly Hills seguía siendo un lugar mítico para nosotros. En ese sentido, se convirtió en una especie de símbolo; y el «Hotel» en el lugar de todo lo que L.A. había llegado a significar para nosotros. En una oración, lo resumiría como el fin de la inocencia, la primera ronda», dijo Don Henley en To the Limit: The Untold Story of the Eagles de 2004.
Mientras tanto, el sonido de los Eagles estaba en un estado de cambio. La reciente llegada de Joe Walsh alejó para siempre a los Eagles de las influencias más arraigadas de sus primeros años con el multiinstrumentista Bernie Leadon, y eso comenzó aquí.
«Una de las razones por las que Leadon no duró más en los Eagles fue que era tan contrario. El éxito lo asustó un poco; siempre estuvo preocupado por nuestro éxito, por venir de un fondo de bluegrass ‘puro’ y triunfar en el rock ‘n’ roll. Él pensó que nos estábamos vendiendo desde el principio. Para mí, el el objetivo era llegar a la mayor cantidad de personas posible», recordó Henley más tarde.
Las cosas ya no estaban bien en la interna. Henley, por ejemplo, estuvo involucrado en una relación emocionalmente agotadora que surgió como un tema tanto en la canción principal de Hotel California como en «Wasted Time». Pero eran un grupo tan talentoso, con cada miembro trabajando en un pico creativo, que las piezas de alguna manera encajaron en su lugar de todos modos.
«Fue una circunstancia muy inusual tener a cinco tipos en el grupo y cada uno trajo tal abundancia de talento. Todos en esa banda escribirían, cantarían y tocarían. Cualquiera en los Eagles podían, y lo hicieron, encabezar su propia banda. Por lo tanto, era inusual tener tanto talento en una banda. Tomamos el palo más fuerte de todos para hacer los mejores discos que pudimos», dijo el guitarrista Don Felder en 2012.
Ese concepto se comprende completamente a través del prisma de «Hotel California». Comenzó como un demo de Felder antes de ser completado por Henley y Frey. Y luego mejorado a través de una sorprendente actuación grupal que concluye con una interacción de guitarra extendida entre Felder y Walsh.
Por otra parte, los otros Eagles le dieron a Joe Walsh espacio para uno de sus giros más emocionales con «Pretty Maids All in a Row». Presionaron con fuerza contra las fuerzas que los rodeaban en «Victim of Love». Le dieron a Randy Meisner, quien pronto se marchará, una despedida adecuada con la hermosa y solitaria «Try and Love Again». Y luego terminó con «The Last Resort», una epopeya con conciencia ambiental.
Con eso, habían completado algo que representaba «el cenit de los Eagles», como el propio Glenn Frey lo esbozó en alguna ocasión. Es decir, «en el sentido de que lo que teníamos que decir se unía a nuestro aprendizaje de cómo hacer discos».
Lanzado el 8 de diciembre de 1976, hace 49 años, «Hotel California» se disparó rápidamente al número uno en la Billboard. Y vendió 500 mil copias a la semana en un momento dado. Más de 14 millones de copias después, es uno de los 10 álbumes más vendidos de todos los tiempos, un testimonio de lo atemporalmente identificable que sigue siendo.
«La gente tiende a pensar que el LP trata sobre California. Pero creo que se trata de la parte más oscura de la cultura estadounidense en general», señaló Henley más tarde. Particularmente, parece haber tanto reportaje sobre el Hotel California – que dice la verdad real sobre las debilidades personales de los miembros de la banda – como hubo creación de mitos narrativos, y eso le da al álbum una resonancia continua.
Cualquiera que haya cuestionado su dirección en la vida, o la de la sociedad que lo rodea, puede encontrar palabras de pelea, pensamientos profundos y no poca cantidad de consuelo en este trabajo. Definitivamente, es la obra maestra de los Eagles.