The Who fue uno de los grupos que más experimentaron con su música en los 60 y 70. Y su música evolucionaba rápidamente cuando lanzaron «The Who Sell Out» el 15 de diciembre de 1967.
El tercer trabajo de la banda fue un ambicioso paso artístico hacia los álbumes conceptuales con los que se identificarían más; sirviendo como un puente entre «A Quick One» de 1966 y la ópera rock «Tommy» de 1969; en la que el genio de Pete Townshend para entrelazar canciones se materializaría por completo. «The Who Sell Out» fue un triunfo desde el arte que ayudó a la banda a hacer esa transición. Así como una obra maestra del pop-rock psicodélico que rivaliza con cualquier cosa que los Beatles hayan grabado.
Concebido como un homenaje a las radios piratas que transmitán desde alta mar en el Reino Unido en ese momento. «The Who Sell Out» se enmarcó con libertad en torno a la noción de hacer sátira de la cultura del consumidor cada vez más burda y presentó imágenes con sarcasmo de portada de los miembros de la banda utilizando versiones extravagantes de gran tamaño de productos populares como el desodorante Odorono y los frijoles horneados Heinz.
«The Who Sell out» mezclaba canciones completas con interludios conceptuales hablados que eran falsos «comerciales» que anunciaban todo tipo de bienes de consumo; incluido el mencionado «Odorono», y «Tattoo», que proponía que la vida sería mejor si solo te hicieras el tatuaje correcto.
«Armenia City in the Sky», la que le da apertura al disco, fue una producción sonora que hizo uso de las habilidades completas de The Who; junto con efectos de sonido llevando al camino de gran parte del trabajo que aún estaba por venir de parte del grupo. «Mary Anne With the Shaky Hand» destacó sus armonías soleadas, al igual que otras pop psicodélicas como «Our Love Was», «I Can’t Reach You» y «Relax».
«I Can See For Miles» se convirtió en la canción más conocida del álbum. Su forma de tocar dio pie a clásicos de The Who que llegarían en el futuro como «Won’t Get Fooled Again». Mientras que «Sunrise» totalmente acústico de Townshend podría haber sido casi un Cara B de Simon y Garfunkel. «Rael (1 y 2)» comprendía algunos de los elementos musicales acordes que enmarcarían el próximo álbum de The Who, «Tommy». Aquel uniría el enfoque del grupo hacia el trabajo conceptual de un álbum.
«The Who Sell Out» no solo fue un éxito comercial para los Who. «I Can See For Miles» fue un éxito de Top 10. También en un éxito de crítica. Rolling Stone escribió que los Who «tienen una comprensión firme de los conceptos básicos del rock ‘n’ roll. Al igual que los Beatles, no tropiezan cuando pasan a nuevos y más creativos esfuerzos en el rock and roll. Han aprendido su material y, por lo tanto, se han practicado lo suficiente como para producir un sonido instrumental totalmente original «.
El álbum se relanzó en 1995 con bonus tracks, y una Deluxe Edition lanzada en 2009 incluyó más de una docena de cortes adicionales y tomas alternativas; así como un disco completo de mezclas mono alternativas.
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