Contrario a lo que se pensaría, no fue ni Kurt Cobain ni ninguna las cinco personas que -de una u otra forma- pasaron por Nirvana las que dieron con el título de este himno del grunge.
Smells Like Teen Spirit, un verso que nunca se dice en esa canción homónima que abre el Nevermind. La pieza más esencial de la historia del grunge y una de las más importantes de la historia del rock de los noventa. La frase en cuestión es casi tan icónica como la canción misma. Y así toda la iconografía que rodea el mito de Nirvana, entendiendo la portada del disco, el videoclip de la canción e incluso la figura misma de Kurt Cobain.
¿Pero quién fue la persona responsable de dar con esa frase tan precisa y característica? Curiosamente no fue Nirvana.
Uno de los valores extra musicales que se le atribuyen a Nirvana es el de haber levantado música ajena al mainstream previa a ellos. Cobain era vocal respecto a su aprecio por artistas como Pixies, Daniel Johnston, Sonic Youth, Dinosaur Jr., Black Flag e incluso Bikini Kill. En estas últimas es donde está el detalle más importante.
Bikini Kill es una de las bandas de punk rock más importantes de los noventa. Al igual que Nirvana, no es solo el hecho de que hayan hecho música de tan alto nivel. Sino también su aporte cultural extra musical. Eran cuatro mujeres. Eran contestatarias. No hacían concesiones. Eran una banda de punk que iba en contra del mismo punk. No era menor en ese tiempo y tampoco lo es hoy.
En una época donde todas estas personas se conocían entre ellas, la vocalista de Bikini Kill, Kathleen Hanna estaba pasando una noche de fiesta en un bosque con Kurt Cobain cuando se le ocurrió escribir en una pared abandonada “Kurt smells like teen spirit”.
Y ahí quedó para siempre.
No solo en esa pared, también en la historia de la música popular.
Una vez que Nirvana estaba trabajando de lleno en el Nevermind, a Cobain se le ocurrió llamar a Hanna para preguntarle si podía hacer uso de su frase para el nombre de una canción. Que por cierto que no necesariamente hablaba de eso. Era parte del carácter críptico del disco y la propuesta estética general de Nirvana.
Hanna fue algo escéptica. No confiaba demasiado en la idea. Pero tampoco era su banda. Accedió.
Ahora, ¿de dónde viene la frase?
Indiferente de si los músicos o el equipo de Nirvana lo sabía, tampoco era exactamente una frase de la autoría de la vocalista de Bikini Kill. O sí, pero a medias. “Teen Spirit” era un concepto usado por la marca de desodorantes Mennen durante una campaña lanzada en 1991. Era una campaña pensada para un público femenino.