Se puede decir con seguridad que Led Zeppelin no era una banda de singles. «Fool in the Rain», que salió en diciembre de 1979 en respuesta a la recepción rabiosa generada por el lanzamiento del álbum «In Through the Out Door» un mes antes, fue solo el décimo y último sencillo que el grupo lanzó de sus ocho álbumes de estudio antes de la muerte de John Bonham y su posterior separación en 1980.
«Siempre pensé en los Stones como un grupo pop que hacía sencillos», explicó el cantante Robert Plant hace un par de décadas. «La idea de que lo que hacíamos compitiera con Bobby Goldsboro tal como eran no era lo que buscábamos. Lo que dijimos fue que no tenía sentido lanzar un sencillo cuando el álbum es la declaración de la banda».
En «In Through the Out Door», Plant y el bajista John Paul Jones asumieron un papel más importante en la composición de las canciones que en los LPs anteriores de Led Zeppelin, y Jones se sintió particularmente inspirado por sus experimentos con un nuevo tipo de instrumento musical.
«Mira, había una situación en la que Jonesy no contribuyó mucho a la composición de Presence [1976], y eso fue una tensión. El guitarrista y productor Jimmy Page lo explicó en el libro Light and Shade: Conversations with Jimmy Page. «No hubiera preferido tener algo que aportar en ese momento. Pero compró un nuevo sintetizador [un Yamaha GX-1] y lo inspiró a crear un montón de cosas para In Through the Out Door. También empezó a trabajar en estrecha colaboración con Robert, algo que no había sucedido antes».
Un gran acontecimiento deportivo ayudó a inspirar una de las pistas más destacadas del disco, el lamento de los amantes impulsado por el piano «Fool in the Rain», que incluía un extenso descanso de samba en el medio, con timbales y silbatos callejeros.
«‘Fool in the Rain’ es muy inusual para nosotros, en verdad, porque, bueno, no creo que la hubiéramos tocado si las situaciones hubieran sido diferentes», le dijo Plant a J.J. Jackson en una entrevista de 1979. «Pero con la Copa del Mundo en Argentina en 1978 y mucho de este tipo de cosas sudamericanas dando vueltas, y siendo cada vez que veías fútbol en la televisión, siempre había un tipo de ritmo sudamericano. No es un intento de ser Carlos Santana ni nada por el estilo. Es un poco diversificado y sencillo, ¿sabes?».
La canción fue un gran éxito en los charts, llegando al puesto n.° 21 en febrero de 1980. La banda siguió sin preocuparse por esas cosas: «Realmente queríamos escribir música realmente buena que se sostuviera por sí sola», objetó Page. «La música que aparece en las listas tiende a ser un poco descartable».
Además, Page y Bonham no estaban del todo entusiasmados con los resultados del liderazgo de Plant y Jones tras «In Through the Out Door». «Bonzo y yo ya habíamos empezado a hablar de planes para un álbum de rock contundente después de eso. Ambos pensábamos que In Through the Out Door era un poco blando», explicó Page. «En su lugar estaba bien, pero no hubiera querido seguir esa dirección en el futuro».