The Pogues eran una banda de punk que, casualmente, empleaba instrumentos tradicionales irlandeses como el acordeón, el banjo, el violín, la mandolina, el tin whistle y la gaita irlandesa en sus canciones. También eran un grupo folk experto, siempre dispuesto a hacerte llorar y a brindar con una pinta en señal de celebración.
A pesar de su afición por la música y los instrumentos irlandeses, la banda se formó en Londres por los refugiados punk Shane MacGowan y Spider Stacy, y el banjista más tradicional Jem Finer y el acordeonista James Fearnley. Para cuando lanzaron su álbum debut de 1984, Red Roses for Me, los Pogues (que adaptaron su nombre de una expresión gaélica que significa «bésame el culo») eran un sexteto y estaban perfeccionando el punk celta que habían perfeccionado en el escenario.
Para el siguiente álbum, el año siguiente, los Pogues contrataron a Elvis Costello como productor, mezclando antiguas canciones populares irlandesas con su versión actualizada de la música. Rum, Sodomy & the Lash llegó en una época de pop dominado por los sintetizadores, pero aun así logró encontrar un público entusiasta. Su siguiente álbum, If I Should Fall From Grace With God, salió en 1988 sin Costello (entonces casado con Cait O’Riordan, exbajista de los Pogues), pero con una canción navideña poco convencional que desde entonces se ha convertido en una de las favoritas de la temporada.
Los problemas de adicción del cantante MacGowan se descontrolaron rápidamente y, tras dos álbumes más con la banda, se marchó. Los Pogues lanzaron dos discos más en los 90 con Stacy como voz principal antes de que MacGowan regresara para giras de reunión a principios de la década siguiente. The Pogues nunca grabóotro álbum, pero dejaron docenas de canciones clásicas en sus 12 años de carrera discográfica. Estos son los imprescindibles, a dos años de la muerte de Shane MacGowan.
Fairytale of New York
Una canción navideña para quienes no les gustan las canciones navideñas, «Fairytale of New York» llegó durante las fiestas de 1987 como un dueto entre antiguos amantes resentidos, interpretado por MacGowan y Kirsty MacColl: «Feliz Navidad, tu trasero / Rezo a Dios para que sea la última».
Dirty Old Town
«Dirty Old Town» fue escrita en 1949 por el cantante folk británico Ewan MacColl, cuya hija Kirsty entró en la órbita de los Pogues dos años después con la atemporal «Fairytale of New York». Aquí le rinden homenaje grabando su firma en la base.
A Rainy Night in Soho
El compositor Shane MacGowan y el productor Elvis Costello discreparon sobre la mezcla de esta canción arrolladora incluida en el EP Poguetry in Motion de los Pogues. Esta balada sentimental, con cuerdas y voces conmovedoras, muestra el lado más dulce de la banda.
Streets of Sorrow / Birmingham Six
Una de las canciones más políticas de la banda, «Streets of Sorrow»/»Birmingham Six», se divide en dos partes. El multiinstrumentista Terry Woods canta la triste introducción (de su autoría) antes de que Shane MacGowan tome el relevo para el vibrante final.
The Old Main Drag
Escrita por MacGowan, «The Old Main Drag» incluye algunas de sus composiciones más vívidas. Con un ritmo fúnebre y un acompañamiento sobrio, canta: «Ahora estoy aquí tumbado / He bebido demasiado / Me han cagado, escupido, violado y abusado».
A Pair of Brown Eyes
El sencillo que lanzó a la fama a los Pogues suena como de otra época, y no es casualidad, ya que el lamento folk de sonido clásico «A Pair of Brown Eyes» se basó en una melodía del siglo XIX. MacGowan hace un guiño a la cantante irlandesa Philomena Begley y a Johnny Cash.
Sally MacLennane
Una canción para beber escrita por MacGowan, «Sally MacLennane», es un ejemplo perfecto de cómo los Pogues combinaban fácilmente sus temas originales con los tradicionales. Una canción conmovedora que bien podría haber sido escrita tres siglos antes.
Streams of Whiskey
Un tema destacado del álbum debut de los Pogues, «Streams of Whiskey», fue escrito por MacGowan y evoca el tradicionalismo irlandés con influencia punk que dominó sus mejores trabajos posteriores. Un esfuerzo impecable por fusionar sus temas originales con canciones folk antiguas.
If I Should Fall From Grace With God
La canción principal del tercer álbum de los Pogues comenzó como una canción acústica country folk con banjo y violín para una banda sonora de 1987, pero fue reelaborada con un ritmo más rápido y una voz más áspera. El sencillo que siguió al clásico navideño «Fairytale of New York».
Summer in Siam
Para 1990, los Pogues se alejaban de sus raíces irlandesas y se acercaban a un sonido de rock moderno más convencional. Su último álbum con Shane MacGowan también se adentró en otros terrenos, como el jazz lounge de ritmo lento de «Summer in Siam».
