El rock and roll perdió a uno de sus personajes más importantes –en sentido figurado y literal– el 21 de noviembre de 1995. Hace 30 años, murió el legendario manager de Led Zeppelin, Peter Grant.
Fue quizás el representante de artistas por excelencia de su tiempo. Y un hombre complejo, por decir lo menos. Grant podía ser a partes iguales un astuto hombre de negocios y una bestia salvaje. Una gallina con sus clientes y un matón con quienes los traicionaban. Estas contradicciones radicales solidificaron su legado. Y, al mismo tiempo, truncaron su carrera.
Antes de conocer al arquitecto y guitarrista de Led Zeppelin, Jimmy Page, durante su período con los Yardbirds, Grant había ascendido desde una fábrica de chapa metálica hasta tramoyista y portero de club. Pasando por temporadas como actor de cine y televisión y luchador profesional. Medía 1,96 m y pesaba más de 136 kg.
En 1963, lo contrató el igualmente legendario manager Don Arden. Este lo puso a trabajar como representante de artistas como Chuck Berry, Gene Vincent, los Animals y, finalmente, los Yardbirds. Durante todo ese tiempo, mostró el tipo de técnicas de gestión de mano dura que luego pondría en buen uso para Zeppelin.
Fue Grant quien negoció el contrato beneficioso sin precedentes de Led Zeppelin con Atlantic Records. Protegió celosamente los intereses de la banda contra los tiburones entrometidos del negocio de la música y los piratas por igual. Y alteró el negocio de los conciertos casi por sí solo al exigir garantías monetarias históricas a los promotores.
Así, mientras Page, Robert Plant, John Bonham y John Paul Jones se convertían colectivamente en el grupo de rock más importante de los 70, Grant también quedó inextricablemente vinculado no sólo a sus elevados logros creativos y profesionales (actuando como productor ejecutivo de sus álbumes y director de su sello Swan Song, en el que también manejaba los asuntos de Bad Company), sino también al peligroso abuso de sustancias del grupo y a los innumerables episodios de excesos controvertidos de las estrellas de rock, muchos de los cuales han pasado a la historia del rock desde entonces.
Por desgracia, la trágica muerte de Bonham por abuso de alcohol cerró el libro de la carrera de Zeppelin en 1980. También dejó a la deriva la vida personal y profesional de Grant, junto con la de sus antiguos compañeros, especialmente una vez que Swan Song cerró sus puertas en 1983.
Grant pasó el resto de los 80 fuera de los focos, reconstruyendo lentamente su vida y conquistando los demonios que quedaron del vuelo de Led Zeppelin por el firmamento del rock. Con el tiempo, salió de su caparazón para incursionar en todo. Desde papeles secundarios hasta conferencias sobre la industria musical. Donde su experiencia y reputación por revolucionar tantas prácticas comerciales se reconoció debidamente por sus pares y sucesores.
Peter Grant falleció de un ataque cardíaco al volante de su auto con su hijo Warren a su lado, después de haber vivido 60 años extraordinarios dignos de inmortalidad junto a los mismos Led Zeppelin.