Neil Young es Neil Young a pesar de sí mismo. Con una singularidad, un registro vocal impresionante y una rebeldía desafiante, escapa a toda comparación. En cualquier momento, en cualquier álbum, no es quien se anuncia. Toca rock ‘n’ roll con un desinterés absoluto por la ostentación del género, optando en cambio por una introspección sensible que exprime al mundo a través de su inconfundible voz de tenor. Es el «Padrino del Grunge», mencionado en la nota de suicidio de Kurt Cobain, y contribuyó tanto al folk como su vieja amiga Joni Mitchell. Una vez lo demandó su propia discográfica por producir música «atípica».
Famosamente disgustado por el éxito de su álbum más exitoso, Young podría no haber grabado ni un segundo como solista y aun así ser una leyenda. Si a su gigantesco catálogo le sumamos su trabajo con Buffalo Springfield y Crosby, Stills, Nash & Young, tenemos una de las discografías más respetadas y veneradas de la historia de la música.
Pero ¿cuál es la mejor de este grupo tan peculiar? En el día en que cumple 80 años, en la radio del rock elegimos los 10 mejroes discos de Neil Young.
10.- Ragged Glory (1990)
«Ragged Glory» es la combinación Young-Crazy Horse en su momento más divertido. Suena como un grupo de cuarentones a los que les han dado rienda suelta en uno de sus garajes durante una tarde para reavivar la llama que ardió con tanta intensidad en los 70, y eso es exactamente lo que es. «Fuckin’ Up» se ha convertido en una de las favoritas de los geniales Pearl Jam para versionar en los últimos años, y «Mansion on the Hill» es uno de los ejemplos más contundentes de ese sonido mecánico y desenfrenado que hizo famoso a Crazy Horse.
09.- Harvest Moon (1992)
Cuando un músico intenta recrear algo que enamoró al público hace veinte años, suele ser más sutil y sentir más vergüenza de sus actos que Young en este caso. Pero acertó al no ocultarlo: «Harvest Moon» retomó donde lo dejó «Harvest» en 1972 y continuó con una seguridad asombrosa. La novedad, dos décadas después, reside en una profunda sensación de plenitud que emana plácidamente del tema que da título al álbum, de la canción con toques de violín «Such a Woman» y, por supuesto, del tema inicial «Unknown Legend», el retrato conmovedor que Young hace de la camarera del restaurante que más tarde se convertiría en su esposa, a quien «solía pedirle comida solo para verla flotar por el suelo». Una de sus mejores canciones; y no se pierdan la versión de Bella White de 2023, una reinterpretación casi perfecta del original.
08.- Zuma (1975)
La muerte del guitarrista Danny Whitten en 1972 parecía presagiar el fin de la colaboración de Neil Young con Crazy Horse. Sin embargo, tres años después lanzaron «Zuma», con un sonido mucho más desenfadado al que sus fans estaban acostumbrados y un tema inicial titulado «Don’t Cry No Tears». Parecía un mensaje claro: hemos vuelto, y para quedarnos un tiempo. El álbum rebosa energía, y temas como «Barstool Blues» y «Drive Back» mantienen un ritmo constante, pero es la pausada y melódica «Cortez the Killer» la que realmente lo corona.
07.- Time Fades Away (1973)
El primero de los tres intentos de Neil Young por desvincularse del éxito de Harvest es el más extraño y el mejor. Un álbum en vivo con canciones inéditas —algo inusual entonces y ahora—, repleto de temazos. La canción que da título al disco marca la pauta, una atmósfera de caos apenas organizado que impregna todo hasta «Don’t Be Denied», que nos devuelve a la realidad con un gratificante golpe antes de la canción «The Bridge», con reminiscencias de Springsteen. Luego, «Last Dance» nos eleva de nuevo a las nubes. Conscientemente esquiva, y fantásticamente lograda.
06.- Tonight’s the Night (1975)
El tercero de una trilogía de álbumes decididamente ajenos a los intereses comerciales tras el éxito arrollador de «Harvest» y la profunda incomodidad de Young con dicho éxito, «Tonight’s the Night» es quizás su obra más melancólica. Pero es, sin duda, de una belleza conmovedora. Es un álbum desgarrador, un lamento que Neil Young necesitaba expresar.»Mellow My Mind» es un ejemplo paradigmático: el quiebre en su voz en la versión grabada, el hecho de dejarlo así en lugar de hacer una toma más pulida, revela todo lo que necesitas saber sobre la relación de Young con la idea del compromiso. Él no lo aceptaba.
05.- On the Beach (1974)
Un disco delicado, sin duda. Al igual que en «Tonight’s the Night», se percibe una firme negativa a la diversión que tanto gustó en «Harvest», con una constancia más pacífica y casi obstinada. El piano tembloroso de «See the Sky About to Rain», el vaivén ebrio del tema que da título al álbum y, quizás lo mejor de todo, el desdén de «Vampire Blues», se combinan para pintar la imagen de un hombre que no hace nada que no sea exactamente lo que quiere hacer.
04.- Everybody Knows This Is Nowhere (1969)
El verdadero álbum debut de Neil Young salió a principios del mismo año, pero no tuvo mucho éxito. Al escuchar las primeras notas de «Cinnamon Girl», el tema que abre el disco, uno tiene la sensación de que alguien dijo «¡Muy bien, pues!» y decidió demostrar de lo que era capaz. Siete canciones y cuarenta minutos que incorporan elementos de rock sureño, folk, country e incluso jazz en ocasiones, con la expresiva guitarra de «Down by the River» y «Cowgirl in the Sand»: este fue un álbum que mereció toda la atención, y sigue siéndolo hoy en día.
03.- Rust Never Sleeps (1979)
«My my, hey hey/El rock ‘n’ roll ha llegado para quedarse/Es mejor quemarse/que apagarse lentamente». Así comienza el álbum con «My My, Hey Hey», una declaración de principios que el resto del disco cumple a rajatabla. «Thrasher» muestra a Neil Young and Crazy Horse en su faceta más melódica. «Powderfinger» emerge del pantano para narrar una conmovedora historia desde el más allá, y «Sedan Delivery» es un tema de 1979 del que cualquier post-punk actual estaría orgulloso. Grabado en directo y con regrabaciones posteriores en el estudio, este disco muestra a Young en la cima de su carrera, haciendo las cosas a su manera.
02.- Harvest (1972)
Puede que lo haya tachado de «común y corriente», pero Neil Young también ha afirmado repetidamente que las opiniones sobre su música son cosa de otros, no suya. Y por eso, al igual que otros, estamos aquí para decir: Harvest es genial. Algunos fans acérrimos se distanciarán del disco intentando acercarse más a los gustos poco convencionales de su ídolo, pero, sencillamente, este es su álbum más popular por algo. «Harvest» es genial, «Alabama» es una muestra tentadora de los ritmos entrecortados que vemos en gran parte de su trabajo con CSNY, «The Needle and the Damage Done» es una obra de majestuosidad etérea y, por supuesto, está «Heart of Gold». «Heart of Gold» no tiene nada de común y corriente.
01.- After the Gold Rush (1970)
En este disco, apreciamos toda la complejidad de la voz de Neil Young, desde la introspectiva balada de piano de «After the Gold Rush» hasta la enérgica y desafiante «Southern Man» y el optimismo contagioso de «Cripple Creek Ferry». Se percibe claramente la confianza que ya había demostrado con CSNY, ofreciéndonos lo que podría considerarse el álbum más representativo de Neil Young hasta la fecha.
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