Los Beatles estaban en medio de una racha en 1967. No sólo lanzaron lo que muchos fans consideran su mejor álbum, «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band». También escribían y grababan nuevas canciones a tal ritmo que difícilmente se podía esperar que esos fans pudieran seguirles el ritmo.
De hecho, seis semanas después de que saliera «Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band», lanzaron un nuevo single, «All You Need Is Love». Y lo acompañaba «Baby, You’re a Rich Man». Esas dos canciones, junto con un par de temas grabados al comienzo de las sesiones de «Pepper» y otros temas más recientes terminaron en la edición estadounidense de «Magical Mystery Tour». Un LP que se lanzó en EE.UU. el 27 de noviembre de 1967.
En Inglaterra, el LPde 11 canciones se redujo a un EP doble de seis pistas que salió casi dos semanas después, el 8 de diciembre. Eincluyó solo las canciones grabadas específicamente para el proyecto cinematográfico Magical Mystery Tour».
Los cinco cortes restantes, trasladados a la cara dos del lanzamiento en Norteamérica, se lanzaron como sencillos entre febrero de 1967 y hasta unos días antes de que saliera el álbum. Es una historia de lanzamiento complicada que se adapta a la naturaleza dispersa de «Magical Mystery Tour» en general.
Tras «Sgt Pepper», los Beatles, sin duda se sentían invencibles por la entusiasta recepción del disco. Y quisieron hacer una película sobre ellos mismos que incluyera nueva música. La idea era subir a un grupo de personas en un autobús (incluidos los cuatro Beatles, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr) y llevarlos en un viaje de un día. En el camino, se detenían para que el grupo pudiera interpretar. O más bien sincronizar los labios, algunas de esas nuevas canciones.
La película, un especial de 52 minutos, fue emitida por la BBC en el «Boxing Day», el 26 de diciembre de 1967. Y fue un desastre notorio. No había guión, ni director del que habla. Ni ningún motivo discernible para la autocomplacencia que se exhibía. Sin embargo, hubo nuevas canciones de los Beatles. Y eso fue suficiente para salvar el proyecto.
Aún así, como trabajo, «Magical Mystery Tour» se siente como una decepción después de los recientes hitos creativos y los que vendrían después. Y eso se debe principalmente a que nunca se pensó como un álbum, sino como un EP diseñado para vincularlo a un especial de televisión navideño.
Así, mientras que el lado A del LP, que incluye la canción principal, «The Fool on the Hill», «Flying», «Blue Jay Way», «Your Mother Should Know» y «I Am the Walrus», fluye como un Banda sonora ocasionalmente irregular, la cara dos suena como lo que es: una mezcolanza de grabaciones que el grupo reunió durante el año pasado.
Todas son canciones geniales. Pero dentro del contexto del LP, «Hello, Goodbye», «Strawberry Fields Forever», «Penny Lane», «Baby, You’re a Rich Man» y «All You Need Is Love» salen como uno de esos álbumes incompletos de los Beatles que Capitol Records reunió en los Estados Unidos a partir de sencillos y pistas de álbumes sobrantes del Reino Unido.
Aún así, «Magical Mystery Tour» completó las colecciones de los fans incorporando algunas canciones geniales que no estaban disponibles anteriormente en ningún álbum. Especialmente «Strawberry Fields Forever» y «Penny Lane», ambas grabadas para «Sgt. Pepper’s», pero se lanzó cinco meses antes de que saliera el LP para satisfacer las demandas de las compañías discográficas de un nuevo producto. Y, definitivamente, es una colección esencial de canciones de los Beatles. Incluso si el concepto y el contexto a veces son defectuosos cuando se comparan con otros álbumes de la época de la banda.
No es que les importara mucho a los fans. «Magical Mystery» Tour subió rápidamente en las listas de Estados Unidos y permaneció en el número 1 durante dos meses. Y hoy en día se considera parte del catálogo principal de los Beatles. El álbum estadounidense ha sido remasterizado y reeditado junto con los 11 álbumes originales del grupo en el Reino Unido. «Magical Mystery Tour» pertenece allí. Simplemente no esperemos que funcione tan perfectamente como los demás.