Como la mayoría de los subgéneros de la música indie, el britpop moderno fue en gran medida un fenómeno underground fuera de Gran Bretaña a principios de la década de 1990, a pesar del creciente impulso de bandas como Oasis y Blur.
En Estados Unidos, el movimiento se limitaba principalmente a las audiencias más acérrimas y a los clientes de las tiendas de discos indie del centro. Pero todo eso cambió para siempre con el lanzamiento de uno de los álbumes definitivos del britpop. Ese disco es «(What’s The Story) Morning Glory»».
Como el segundo álbum de larga duración de Oasis, este disco marcó un nuevo rumbo para la banda de Manchester. Esto, tras las inclinaciones irregulares y hedonistas de su debut, «Definitely Maybe». «Morning Glory» utilizó un panorama sonoro mucho más expansivo que el primero. Y ofreció una nueva inclinación por las baladas masivas y arrolladoras que reflejaban el cansancio de una banda que se adaptaba a su reciente fama.
Si se pretendía abrir las puertas a un público más amplio, el plan funcionó a la perfección. El LP se convertiría en uno de los discos de rock más importantes de los 90, vendiendo unos 20 millones de copias en todo el mundo y consolidando a Oasis como los nuevos reyes del britpop.
Y no fue casualidad que el álbum tuviera tan buena acogida. «Morning Glory» ofreció una plétora de sencillos que se convirtieron en clásicos de la radio de rock alternativo de los 90. Entre ellos, destacan el tema de cuerdas y ritmo acelerado «Wonderwall», con una interpretación vocal inimitable de Liam Gallagher. La majestuosa balada «Don’t Look Back In Anger», digna de un estadio (con el compositor Noel Gallagher a cargo de la voz). Y la obra maestra de ritmo lento «Champagne Supernova», donde una introducción de suaves rasgueos acústicos y brillantes armónicos de guitarra dan paso a imponentes guitarras eléctricas y pasajes de sintetizador melancólicos.
Fue accesible para todos, de ejecución grandiosa y con claras influencias de los Beatles. El público de todo el mundo devoró el álbum.
Lo que quizás sea más sorprendente del éxito del álbum es la considerable tensión entre bastidores durante la grabación (grabada en los estudios Rockfield de Monmouth, Gales). Los hermanos Liam y Noel Gallagher se pelearon a muerte durante gran parte de la grabación, una rutina que plagaría a la banda en los años siguientes. En este caso particular, el problema surgió porque Noel quería cantar la voz principal en «Wonderwall» y/o «Don’t Look Back in Anger». Esto provocó una ruptura entre los hermanos que detuvo temporalmente las sesiones y requirió tres semanas para solucionarlo. Tras la reconciliación, el álbum tardó dos semanas más en terminarse. Y Noel finalmente colaboró con la voz en «Don’t Look Back in Anger».
Quizás la discordia le vino bien al proceso, especialmente debido a la sensación de hastío y hastío del álbum en comparación con su predecesor.
Noel Gallagher ofreció sucintamente su propia interpretación de los temas del álbum. «Mientras que [Definitely Maybe] trata sobre soñar con ser una estrella del pop en una banda, What’s the Story trata sobre ser realmente una estrella del pop en una banda», dijo en una entrevista con la revista Rolling Stone en 1995.
El tema era ciertamente apropiado, ya que tras el lanzamiento de «What’s The Story», el estrellato de Oasis se consolidó. Es el álbum de mayor éxito comercial de la banda. Vendió la increíble cifra de 347.000 copias en su primera semana, convirtiéndolo (en aquel momento) en el segundo álbum con mayores ventas en la historia británica, solo superado por Bad de Michael Jackson.
Se mantuvo 10 semanas en el número 1 de la lista de álbumes del Reino Unido y no abandonó el top 3 durante siete meses, alcanzando el número 4 en el Billboard 200 de Estados Unidos. A finales de 1996, el álbum vendía 200.000 copias semanales y logró cuatro veces platino a finales de año, alcanzando finalmente los 20 millones de copias vendidas.
Pero a pesar del rotundo éxito comercial, cuando el álbum se lanzó por primera vez, la crítica no tardó en despotricar contra él, afirmando con frecuencia que era un retroceso respecto a «Definitely Maybe», tanto en cuanto a letras como a sonido. Esto, debido a los arreglos más eclécticos de «Morning Glory», en contraposición a los tonos crudos de «Definitely Maybe». Sin embargo, ahora, en retrospectiva, los expertos son mucho más indulgentes y reconocen el impacto duradero que ha tenido el álbum.
En 2010, la revista Rolling Stone escribió: «El álbum es un triunfo, lleno de fanfarronería, bravuconería y una sorprendente ternura. Morning Glory coronó una verdadera época dorada para el britpop» y en 2012 lo situó en el puesto 378 de su lista de «Los 500 mejores álbumes de todos los tiempos».
A principios de 2005, el escritor John Harris señaló en The Guardian la importancia del álbum. Especialmente «Wonderwall», para la estética general del subgénero britpop. «Cuando [Oasis] lanzó Wonderwall, las reglas de la música británica cambiaron radicalmente. A partir de entonces, la balada ligera se volvió obligatoria. Y la era de los pantalones de cuero del rock ‘n’ roll llegó a su fin», dijo.
Pocos pueden rebatir esta afirmación, o encontrar motivos suficientes para hacerlo. El álbum, obviamente, tocó la fibra sensible de los oyentes de los 90, desesperados por un respiro del grunge de segunda ola y del rock de radio de MTV que saturaba las ondas en aquel momento.
En el Reino Unido, «What’s The Story» fue un éxito nacional. Mientras que en EE.UU. ayudó a renovar nuestra relación con nuestros primos ingleses, recordándole a todos que, como cierta banda de Liverpool con melenas largas, las grandes cosas vienen del otro lado del charco.
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