El 24 de octubre de 1995 se lanzó «Smells Like Children», el trabajo que catapultó a Marilyn Manson desde los círculos underground del rock industrial al corazón de la cultura pop global.
Este EP de remixes y versiones, que hoy celebra su 30 aniversario, fue el Caballo de Troya perfecto. Un artefacto sonoro, deliberadamente caótico y experimental, nacido de la paranoia de las giras. Solo necesitaba un hit devastador para cumplir su misión.
Producido por Trent Reznor (Nine Inch Nails), este álbum es menos una colección de canciones y más la instantánea de una banda en pleno colapso psicodélico y creativo. Smells Like Children es el puente inestable pero brillante. Conecta el debut lúgubre de Portrait of an American Family con el monstruo teatral y conceptual que sería Antichrist Superstar.
Más Allá del Hit: La Arquitectura del Ruido
Para entender el impacto de Smells Like Children, hay que mirar más allá de su sencillo principal y adentrarse en sus piezas más extrañas:
«The Hands of Small Children»
El EP comienza con esta pieza ambiental e inquietante. Es un intro que funciona como advertencia: esto no será una escucha fácil. Con samples espeluznantes y texturas industriales, establece la atmósfera de circo macabro y abandonado que impregna todo el trabajo.
«Diary of a Dope Fiend» / «Everlasting Cocksucker» (Remixes)
La espina dorsal del EP son las remezclas de canciones de Portrait of an American Family (1994). «Diary of a Dope Fiend» (una reimaginación de «Dope Hat») es lenta, pesada y mucho más ominosa que la original. Revela un sonido más sombrío y brutal que anunciaba la dirección industrial que tomarían con Antichrist Superstar. Estos remixes no solo reciclaron material, sino que lo reinventaron bajo una lente más oscura y corrosiva.
«Sympathy for the Parents»
En un gesto de burla y crítica cultural que se convertiría en sello de la banda, Manson incluye extractos de una entrevista en el programa de televisión de Phil Donahue. Este track captura a Manson lidiando con padres y moralistas indignados. Usa el mass media para reírse de él mismo y de sus detractores. Es una pieza conceptual que documenta la creciente controversia de la banda.
«Rock ‘n’ Roll Nigger» (Patti Smith cover)
Junto a «Sweet Dreams», este cover de Patti Smith demuestra la astucia de Manson para apropiarse de himnos de la contracultura y darles su propia firma. La versión es frenética, sucia y con la urgencia del punk. Es un homenaje a las raíces rebeldes del artista, incluso cuando ya estaba coqueteando con el mainstream.
El Ingreso Triunfal al Pop: «Sweet Dreams (Are Made of This)»
El corazón y el motor comercial de Smells Like Children reside en el cover del clásico de Eurythmics, «Sweet Dreams (Are Made of This)». La versión original de 1983 era un himno synth-pop pulcro y melancólico. En manos de Marilyn Manson, la canción se transformó en algo totalmente distinto. La suavidad de los sintetizadores fue reemplazada por una percusión programada que suena a metales golpeados y una línea de bajo grotescamente pesada. Por otro lado, Manson despojó al tema de su melancolía pop. Le dio un tono vocal gutural, lento y profundamente amenazante, que cambió radicalmente la interpretación de la letra. El resultado fue una obra de arte oscuro que mezcló lo macabro con lo pop.
La jugada de marketing se completó con el videoclip (dirigido por Dean Karr). Presenta a un Marilyn Manson andrógino, vestido con un tutú harapiento, montando un cerdo o caminando con prótesis dentales macabras. MTV, la cadena que un día fue el patio de recreo de Billy Idol, no pudo ignorar la mezcla de terror y magnetismo sexual. El video se convirtió en un éxito rotundo. La canción se disparó en las listas, logrando que Smells Like Children obtuviera certificación de Platino.
Fue, sin duda, la llave maestra que abrió las puertas del mainstream a la banda. Sentó las bases de la superestrella provocadora que se consolidaría con Antichrist Superstar al año siguiente. A 30 años de su estreno, el cover de «Sweet Dreams» sigue siendo el himno definitivo del Horror Show de Marilyn Manson.