El 1 de marzo de 1995, R.E.M. se encontraba dando un concierto en el Auditorio Patinoire de Lausana, Suiza, cuando su baterista, Bill Berry, se desplomó en el escenario debido a la rotura de un aneurisma cerebral.
A pesar del terrorífico incidente, Berry se recuperó por completo y se reincorporó a la banda. Pero aproximadamente dos años y medio después, el 28 de octubre de 1997, decidió dejar R.E.M. para siempre. «Toco la batería desde los nueve años», declaró entonces. «Estoy en un punto de mi vida en el que mis prioridades han cambiado. Disfruté mucho de mis 17 años con R.E.M.. Pero estoy listo para… pasar a una nueva etapa». Se enfatizó entonces que no había rencor entre Berry y sus antiguos compañeros.. «La banda quiere enfatizar que esta es una situación completamente amistosa entre cuatro muy buenos amigos», decía la declaración conjunta de R.E.M..
En cuanto a esos cambios de prioridades, Berry optó por algo más tranquilo y comenzó a trabajar a tiempo completo en su granja de heno en Farmington, Georgia, y desde entonces ha mantenido un perfil muy bajo. El aneurisma en sí no fue la causa exacta de su salida de R.E.M., sino más bien un catalizador. «No voy a usar eso como excusa», declaró a CBS Mornings en 2024. «Quizás, redujo —quizás, lo de Suiza— el aneurisma cerebral y la cirugía exitosa; puede que haya bajado mi nivel de energía. Era tipo A, hiperactivo hasta entonces, y simplemente no tenía el impulso que antes tenía para hacer esto».
Berry ha señalado que a lo largo de los años se ha arrepentido de su decisión, pero está más que contento con su vida post-R.E.M. «Para mí, las vacaciones ya están aquí», dijo en una entrevista de 2019 con el podcast In Weird Cities, desde su casa en Georgia. «Pasé bastante tiempo en aeropuertos, furgonetas y autobuses. Me gusta quedarme quieto un rato. Todavía no me he cansado de eso».
En 2007, R.E.M. fue incluido en el Salón de la Fama del Rock & Roll, lo que dio lugar a una actuación de reunión de los cuatro miembros originales de la banda. Poco antes de eso, Berry aclaró en una entrevista que nunca abandonó por completo la música ni la composición, solo que ser famoso y vivir la vida de forma tan rigurosa no era para él.
«En mi casa hay un piano, algunas guitarras y una batería que rara vez toco», dijo. «Disfruto tocando los instrumentos de cuerda y, de vez en cuando, surge una nueva canción». Al parecer, Berry incluso tiene su propia página en LinkedIn, la red social para profesionales, donde indica que se retiró de la música profesional en 1997. Ahora, dice, le gusta «dividir su tiempo entre la granja, jugar al golf en la playa, grabar y producir, y hacer algún concierto en vivo con amigos».