Para 1971, Cat Stevens ya llevaba cinco años grabando discos, con tres sencillos en el Top 10 del Reino Unido. Pero no fue hasta el lanzamiento de «Tea for the Tillerman» y el éxito del sencillo «Wild World» a finales de 1970 que EE.UU, empezó a prestarle atención y allanó el camino para todo lo que vino después.
Desde el rasgueo inicial de «The Wind» hasta las notas finales del clásico «Peace Train», el quinto álbum de Stevens, «Teaser and the Firecat», sigue siendo uno de sus trabajos más destacados. El LP generó tres éxitos mundiales.
Epmenzando con «Moon Shadow», que entró en el Top 40 a principios de año. «Morning Has Broken» llegó al Top 10, y «Peace Train» alcanzó el número 7 justo antes del lanzamiento del álbum.
«Oh, últimamente he estado sonriendo soñando con un mundo único. Y creo que algún día podría llegar», canta Stevens, y ese sentimiento esperanzador, aunque quizás un poco ingenuo, sigue vigente casi medio siglo después. «Entiendo la melodía y sigo cantándola hasta que la letra surge de ella», le dijo Stevens a un DJ en 1971. «Es una especie de estado hipnótico que alcanzas después de un tiempo, cuando sigues tocándola, donde la letra simplemente evoluciona. Así que tomas esas palabras y las dejas ir donde quieran».
Otros temas, como «Tuesday’s Dead» y «Bitter Blue», se convertirían en clásicos de la radio FM, y Stevens ascendió a las grandes ligas. Permanecería allí hasta que abandonó su fama y su carrera al final de la década.
Al igual que sus álbumes anteriores, Teaser and the Firecat cuenta con la colaboración de grandes músicos de sesión como Rick Wakeman de Yes al piano y Gerry Conway (posteriormente miembro de Jethro Tull y Fairport Convention) a la batería.
Y aunque a menudo se le asociaba con otros cantautores de la época, el estilo y enfoque de Stevens eran claramente diferentes. Su interpretación de la música folk tenía sus raíces en el pop, al igual que su música pop tenía sus raíces en el folk.
La respuesta a «Teaser and the Firecat» fue inmediata. Se convirtió en un éxito rotundo, rozando la cima de las listas, estableciéndose en el número 2, lo que dio pie a «Catch Bull at Four» del año siguiente, el único álbum número 1 de Stevens en Estados Unidos. Y en un cambio de fortuna comercial, «Teaser» tuvo mayor éxito en Estados Unidos que en su natal Reino Unido.
«Estados Unidos fue como la Bella Durmiente para mí», resumió Stevens a la revista Sounds en 1971.
«Siempre quise llegar a Estados Unidos porque de allí ha venido mucha influencia y siempre es un gran reto triunfar allí. Pensé que llegaría al mismo nivel que quizás estoy en Inglaterra, pero las cosas han ido mucho más allá, porque no hay prejuicios sobre quién es Cat Stevens. Realmente se están centrando en el valor de la música y en lo que salga en un disco».