En su época, no era raro que una banda de éxito en ventas hiciera música ingeniosa y accesible. Pero incluso para esos estándares de antaño, a veces comunes, The Police aún lograba destacar como un grupo pop que siempre iba un paso por delante de sus colegas.
Mencionar al autor de Lolita, Vladimir Nabokov, en un éxito del Top 10 y tocar canciones que alternaban entre la música del mundo polirrítmica, el jazz virtuoso y la new wave áspera, y viceversa, lograba eso. También les valió a los fans y la crítica la etiqueta de visionarios y pretenciosos rockeros artísticos.
Con «Ghost in the Machine», su cuarto álbum de 1981, lo llevaron todo a un nuevo nivel.
El año anterior, «Zenyatta Mondatta» los convirtió en estrellas. Alcanza+o el número 5 (su primer Top 10). Y dos de sus singles, «De Do Do Do, De Da Da Da» y «Don’t Stand So Close to Me», también entraron en el Top 10 por primera vez. Cuando comenzaron a trabajar en «Ghost» in the Machine en enero de 1981, The Police estaban listos para llevar su música a otro nivel. Incluso, en cierto modo, empezaron de cero, grabando en nuevos estudios con un nuevo productor.
Con el salto en ventas y la posición en las listas, adquirieron mayor control. Y la banda aprovechó la oportunidad para profundizar en temas poco comunes en la música pop. El título del álbum, el primero de la banda en inglés, se basó en «The Ghost in the Machine» de Arthur Koestler. Este libro de filosofía de 1967 trata sobre la relación mente-cuerpo… nada del otro mundo.
El cantante, bajista y compositor principal Sting incorporó muchas de las teorías filosóficas y psicológicas del libro (así como algunas vagamente religiosas) en sus nuevas canciones. Incluyendo la inicial «Spirits in the Material World», un resumen musical de tres minutos de la obra de Koestler. Pero también incluyó varios clásicos,. Como canciones de amor («Every Little Thing She Does Is Magic») y números políticos («Invisible Sun»).
Pero principalmente tratan sobre la sobrecarga de información y la saturación de la vida moderna. Y esto fue antes de que nadie se diera cuenta de que algún día pasarían la mayor parte del tiempo conectados a la pantalla. Todo, junto a las perspectivas personales que ahora podían desarrollar gracias a una mayor libertad creativa.
Musicalmente, The Police también creció, incorporando sintetizadores, instrumentos de viento y piano a las canciones (Sting incluso toca el saxofón), lo que les dio mayor definición y una mayor sensación de escala en comparación con los discos anteriores, especialmente los dos primeros, donde el trío suena delimitado por los instrumentos que tocan.
En Ghost in the Machine, las canciones se volvieron más grandes y dinámicas, un elemento crucial en el desarrollo de la banda. Para cuando grabaron su siguiente álbum, Synchronicity de 1983, sonaban como la banda de estadios en la que se habían convertido: más compacta, más expansiva, limitada por las expectativas y, en ocasiones, sin alma.
Semanas después de su lanzamiento, el 2 de octubre de 1981, Ghost in the Machine se disparó en las listas de éxitos y se detuvo en el número 2. Los sencillos también fueron éxitos, empezando por «Every Little Thing She Does Is Magic» (que llegó al número 3), seguido de «Spirits in the Material World» (número 11) y «Secret Journey» (que estuvo a punto de entrar en el Top 40). The Police se hizo aún más grande con Synchronicity, su único álbum número 1, que dio lugar a su único sencillo número 1, «Every Breath You Take».
Pero las luchas internas y la lucha por el control que finalmente desmembraron a la banda después de ese disco ya se habían infiltrado. Ghost in the Machine, más oscuro que cualquiera de los discos anteriores del grupo, fue el principio y el fin. Fue la última vez que todos en la banda se llevaron bien. También fue su trabajo más inteligente y complejo. Fue mejor que todo lo anterior, pero más simple que lo que vino después.
Después de tantos años, es fácil ver que es más que un simple álbum de transición de The Police. Es su obra maestra.
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