Walter Becker era el clásico músico tras bambalinas. Puede que fuera el as en la manga de Steely Dan, pero el bajista y guitarrista, coproductor y cocreador, permaneció siempre a la sombra del líder Donald Fagen… por no hablar de una serie de colaboradores de sesión más conocidos.
A lo largo de los primeros álbumes de Steely Dan, Becker se centró principalmente en tocar el bajo, pero también coescribió todas las canciones menos una: una versión de 1974 de «East St. Louis Toodle-Oo» de Duke Ellington. Con el tiempo, comenzó a destacarse en la guitarra a medida que Steely Dan empezó a trabajar con un elenco rotativo de talentosos acompañantes. Incluso en un ambiente en el que Becker y Fagen escribían a medida para leyendas como Jeff «Skunk» Baxter y Larry Carlton, había algunas canciones en las que la distintiva voz musical de Becker encajaba a la perfección.
Steely Dan finalmente se tomó un largo descanso tras Gaucho (1980), y luego regresó para un par de grabaciones de la década del 2000, donde Becker volvió a desempeñar un papel multifacético como bajista, guitarrista, coautor y, tras la marcha de su colaborador de toda la vida, Gary Katz, coproductor. Incluso se puso al micrófono en solitario en «Slang of Ages» de Steely Dan, mientras lanzaba dos álbumes en solitario: 11 Tracks of Whack (1994) y Circus Money (2008).
Nada de lo que hizo fuera de Steely Dan recibió tanta atención como su banda principal o incluso los proyectos en solitario de Fagen. Pero, como verán en nuestra lista de las 10 mejores canciones de Walter Becker, continuó creando música vital que destacó aún más su importancia dentro de uno de los grupos más inteligentes y revolucionarios del rock.
FM (Steely Dan)
Walter Becker vuelve a tocar el bajo y la guitarra, pero su interpretación en esta última es lo que coloca a «FM» en lo más alto de nuestra lista de las 10 mejores canciones de Walter Becker. Tendría que hacer algo especial para destacar entre la elegante orquestación de Johnny Mandel, la vibrante percusión de Victor Feldman y los cautivadores coros de un grupo que incluye a miembros de los Eagles. Y lo consigue. De hecho, Becker ofrece un taller de fundidos de AOR.
Gaucho (Steely Dan)
«Gaucho» es quizás más conocido por la desagradable disputa legal que surgió cuando Donald Fagen admitió públicamente haber hecho una referencia nota por nota a «Long as You Know You’re Living Yours» del pianista de jazz Keith Jarrett. (Jarrett demandó y recibió un millón de dólares para que Walter Becker y Fagen pudieran conservar sus créditos como compositores). Los solos de guitarra dobles, diametralmente opuestos, de Becker, sin mencionar su delicado giro al bajo, contribuyen a que esta canción sea tan personal.
Home at Last (Steely Dan)
Definida por una narrativa que resalta la nostalgia homeriana de estos californianos por Nueva York, «Home at Last» es quizás también el mejor ejemplo del blues de Steely Dan. Walter Becker vuelve a brillar en un escenario repleto de talento —esta vez, Bernard Purdie y Larry Carlton, entre otros— mientras forcejea con el sintetizador quejumbroso de Donald Fagen durante su primer solo en tándem en una canción de Steely Dan.
Two Against Nature (Steely Dan)
Aquí hay de todo, desde un saxo gorgoteante hasta coros de contrapunto con un tono locuaz y un torbellino de percusión que amenaza con eclipsar la primera aparición del baterista Keith Carlock. Walter Becker, quien también tocó el bajo en este célebre álbum de regreso de Steely Dan, lo arrasa todo con dos solos exquisitos: el primero, un agudo detalle a mitad de canción, y el segundo, una conclusión funky.
Black Friday (Steely Dan)
Sería comprensible pensar que este solo fue cortesía de Denny Dias, miembro original de Steely Dan. «Black Friday» incluye una interpretación explosiva de Walter Becker, interpretada con la guitarra de Dias. Atribuido a momentos destacados en «Do It Again», «Bodhisattva» y «Aja» de Steely Dan, Dias entregó su guitarra después de que Becker dijera que la canción era perfecta para «Black Friday». Y tenía razón.
Book of Liars
Dado lo mucho que «Book of Liars», una deliciosa perversión de la balada de la chica desaparecida, se asemeja al sarcástico estilo de Steely Dan, no sorprende que esta canción solista de Walter Becker terminara formando parte del repertorio de su banda principal. Lo interesante es cómo el talentoso grupo de gira de Steely Dan mejora la configuración original, cargada de sintetizadores. Encuentran nuevas y oscuras profundidades a medida que se revela una vez más el papel, a menudo ignorado, de Becker en la construcción de la leyenda de Steely Dan.
Surf And / Or Die
«Surf And / Or Die» ofrece un réquiem oscuramente evocador para un amigo aladelta que cayó del cielo. Presentada como una narración de monólogo interior, la canción se revela tan detallada como cualquier tema clásico de Steely Dan. Walter Becker completa esta historia triste y a veces desgarradora con un toque brillante de guitarra. Todo antes de que todo sea eclipsado por un relajante canto budista.
Paging Audrey
En los primeros años de Steely Dan, Walter Becker fue el bajista principal de la banda. Y se mantuvo firme en una formación regular repleta de músicos. Una que incluía al futuro guitarrista de los Doobie Brothers, Jeff «Skunk» Baxter. Con el tiempo, Becker cedió las responsabilidades de los bajos a un grupo rotativo de ases de sesión. La joya de finales de la época, «Paging Audrey», con su ritmo de bajo ágil y envolvente, demuestra que Becker nunca perdió su toque.
Pretzel Logic (Steely Dan)
Un triunfo de la magia del estudio, más que de la magia en vivo, «Pretzel Logic» presenta uno de los mejores solos de Frankenstein de Steely Dan. Becker armó su interpretación a la guitarra a partir de varias tomas anteriores. Trabajando incansablemente hasta encontrar la combinación perfecta de fragmentos. El ingeniero Roger Nichols una vez conjeturó que podría haber tardado hasta «una hora por compás» en completarse. Comprensiblemente, las cosas se complicaron bastante. En un momento dado, durante la reproducción, Becker preguntó memorablemente: «¿Toqué eso?».
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