Aunque fue la principal fuerza creativa de Pink Floyd durante una década, a principios de los 70, la incursión de Roger Waters en el trabajo en solitario adolecía de inconsistencia, repetitividad y sequía creativa. Esto cambió cuando encontró una nueva perspectiva sobre una fórmula de eficacia probada con Amused to Death, publicado el 1 de septiembre de 1992.
Waters volvió a centrarse en los problemas de la vida moderna, como la codicia desenfrenada, la burocracia, el egoísmo y la guerra. En sentido amplio, llevaba décadas hablando de estos temas. Lo que faltaba más recientemente, en particular en Radio K.A.O.S. de 1987, confuso, excesivamente verboso y con demasiados sintetizadores, era tanto una sensación de cohesión narrativa como la familiar dimensión musical de Floyd.
Amused to Death resolvió hábilmente ambos problemas, convirtiéndose en el mejor lanzamiento relacionado con Pink Floyd durante un período dominado, al menos comercialmente, por el transicional y, en última instancia, insatisfactorio A Momentary Lapse of Reason. Primero, Waters lo despojó todo en el estudio, grabando con un grupo de músicos de sesión inteligentes que incluía a Jeff Porcaro, Randy Jackson y Patrick Leonard. «Cuando empecé a hacer Amused to Death, estaba seguro de que lo haría con métodos tradicionales absolutamente simples, con gente real tocando instrumentos reales», declaró Waters a Los Angeles Times en 1992.
Si el resultado sonaba igual que Pink Floyd, también había una razón para ello. Amused to Death se completó con la ayuda de su colaborador orquestal de toda la vida, Michael Kamen, quien ya había trabajado en The Wall y The Final Cut de la banda. Cabe destacar que Waters también forjó un vínculo de colaboración con un guitarrista enérgico e igualmente ingenioso. Solo que esta vez, en lugar de David Gilmour, fue Jeff Beck. La antigua leyenda de los Yardbirds apareció en siete cortes, aportando emocionantes y angulares acotaciones.
A continuación, Waters exploró un giro lírico, viéndolo todo a través del prisma de nuestra obsesión sin sentido con los medios. Impresionado por el enfoque antitelevisivo del libro de Neil Postman titulado «Amusing Ourselves to Death», Waters eligió un título similar. A medida que avanzaba el trabajo de la sesión, Waters actualizó el material para incluir referencias a la masacre de la Plaza de Tiananmén y a la Operación Tormenta del Desierto, ambas con un gran éxito televisivo.
«Siempre me ha intrigado la idea de la guerra como entretenimiento para apaciguar a la gente en casa, y la Guerra del Golfo impulsó esa idea», declaró a la revista Rock Compact Disc en 1992. «Amused to Death aborda la cuestión de si la televisión es buena o mala. Y me propuse demostrar que puede ser ambas cosas».
Así fue como la canción que abre el álbum, «Ballad of Bill Hubbard», incluyó un fragmento de un documental donde el veterano Alfred Razzell habló de su experiencia en la Primera Guerra Mundial. «Siempre tuve dudas sobre la relevancia de incluir su diálogo», añadió Waters en la entrevista con Rock Compact Disc. «Me pareció muy conmovedor, pero no sabía si a alguien más le gustaría. Hasta ahora, la reacción de quienes han escuchado el disco ha sido favorable; están conectando. Ese programa original afrontó los horrores de la guerra y contó la historia real. Fue un ejemplo de cómo la televisión se toma en serio sus responsabilidades».
Más tarde, «What God Wants, Pt. 1» reveló quizás la mejor interpretación de Waters sobre los conflictos dentro de la religión organizada. Igualmente mordaz fue su desprecio por los caudillos en «The Bravery of Being Out of Range», criticando duramente la tendencia actual de la guerra por control remoto. Sin embargo, al mismo tiempo, «Amused to Death» contenía algo más que apelaba tanto al corazón como a la mente. Por ejemplo, un dueto finamente detallado con el cofundador de los Eagles, Don Henley, titulado «Watching TV», utilizó su relato ficticio de un manifestante condenado al fracaso en el movimiento juvenil chino de 1989 contra el comunismo como vehículo para crear la obra más tristemente hermosa que Waters haya creado jamás.
«En los más de cinco años que me llevó hacer este disco, mi composición se ha vuelto más pasiva, más un conducto, con menos ego», declaró a Billboard en 1992. «Y ahora me permite conectar más directamente con las experiencias individuales sobre las que escribo. Como la de la niña imaginaria en la Plaza de Tiananmén. Me permite entrar en su mente, darle un ingeniero como padre y un trabajo a tiempo parcial como pastelero, y me permite llorar por ella. Quizás en los últimos cinco o diez años he logrado derribar más de mi propio muro».
En «Three Wishes», Waters admitió que centrarse constantemente en el panorama general a veces puede tener consecuencias muy reales en casa. «Es la vieja historia de los tres deseos», declaró Waters a Rockline en 1992. «Ya sabes, el genio sale de la botella y, antes de que te des cuenta, has cumplido tus tres deseos y nunca has llegado a lo que realmente querías. En este caso, el amor verdadero». Su canción principal enfatizó el tema principal del álbum. Pero fue precedida por la sorprendentemente esperanzadora «It’s a Miracle».
«Hay cosas ahí que la gente puede tomar por sí misma, si está preparada», declaró Waters a Top Magazine en 1992. «Espero que la gente pueda entenderlo y que algunos se den cuenta de que no están solos. Tal vez podamos juntarnos en pequeños grupos. Y hacer del mundo un lugar mejor».
Emergió con grandes y fundadas esperanzas —»Creo que es una obra impresionante», dijo Waters en Pigs Might Fly: The Inside Story of Pink Floyd»—. Pero aun así tuvo que resignarse a que «Amused to Death» habría llegado a un público mucho más amplio si se hubiera publicado bajo el nombre de su antiguo grupo.
«Esperaba que más gente supiera quién era y qué había hecho. Pero no lo supieron. Y siguen sin saberlo», declaró Waters a Los Angeles Times. «Si ‘Amused to Death’ es un éxito, un gran porcentaje de quienes lo compren no conectarán conmigo con esa banda. Y no pasa nada. En cierto modo, preferiría que no lo hicieran».
Sin embargo, «Amused to Death» alcanzó un respetable estatus de platino. Terminó en el número 8 en el Reino Unido, convirtiéndose en su álbum con mejor clasificación. Waters estaba de vuelta en su mejor momento. Un enfoque narrativo innovador se vio reforzado por la música en pantalla ancha y con el sonido prototípico de Floyd, que finalmente igualó la intensidad lírica característica de Waters una vez más.